德川吉宗改革的第一步是精简机构。为了削减旗本的数量，他废除了旗本的官位和俸禄的世袭制，同时裁减了不少御家人。他这样做不仅仅是为了财政上的考虑，更是为了加强自己的权威。为此，他提拔了一批在纪伊时就跟随他的家臣，但并没有给他们太多的特殊照顾，公务上的事他尽量自己来做，同时也很放手让家臣们去办。对于那些饱受侧用人压制的谱代幕臣们来说，德川吉宗的办事作风非常受欢迎。

在民政方面，德川吉宗对当年江户的大火灾仍然记忆犹新。享保五年（1720年），他建立了47人的江户町火消组，由江户町奉行大冈忠相指挥，这是日本最早的直属于政府的专业消防队。这一举措不仅提高了火灾应对的效率，还增强了民众的安全感。

德川吉宗改革中的最大课题是重建幕府的财政。幕府出现财政危机的原因包括新田开发几乎达到极限、矿山枯竭、金银产出量减少，以及元禄期物价上涨、米谷价下跌等因素。德川吉宗采取的基本方针可以概括为八个字——“增入减出，开源节流”。此后他颁行的几项措施，目的均在于增加收入和减少支出。

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享保六年（1721年）至享保七年（1722年）间，连年灾害导致歉收，国库的收入降至最低点，连旗本的俸禄都发不出。为此，德川幕府发布了“上米制”，规定各藩上交的年贡为每一万石中交给幕府一百石。同时，大名们“参勤交代”的时间缩短一半，这样就减少了大名们在江户的开销。这一措施使幕府每年总共收到175万石米，首先解决了旗本和御家人的俸禄问题。然而，这个制度大大加重了赋税，在财政状况好转后，于享保十六年（1730年）被废止。

此外，德川吉宗还废除了老中轮值制度，改由设立勘定方专门负责财政，由水野忠之领导。这一来，财政管理更加专业化，提高了财政效率。为了进一步减少开支，德川吉宗发布了“俭约令”，要求幕臣们节省各类开支。

六、卸任辞世

延享二年（1745年），德川吉宗在担任征夷大将军近三十年后，决定辞去这一职位，由长子德川家重继任。德川家重与强壮机智的父亲德川吉宗截然不同，他身体虚弱，性格温和，甚至被人们戏称为“尿床将军”。这一绰号反映了他在民众中的形象并不如父亲那样威望高。许多人对德川吉宗选择这样一个儿子继任感到不解，甚至怀疑他的决策是否明智。然而，德川吉宗可能有自己的考量，或许他认为德川家重虽然身体虚弱，但能够维持幕府的稳定和传统。

德川吉宗卸任后，仍然关注国家大事，继续在幕后提供指导和支持。他的一生充满了改革和创新，不仅解决了幕府的财政危机，还推动了社会的稳定和经济的繁荣。他的“享保改革”成为江户时代的重要转折点，使他被誉为“中兴之祖”。

宽延四年六月二十日（1751年7月12日），德川吉宗因脑疾去世，享寿68岁。他被安葬于上野宽永寺第二灵庙，法名“有德院赠正一位大相国尊仪”，并被朝廷追封为正一位太政大臣。