不过，他不能马上出兵，而是要等到袁陈大战正酣之时再出兵。不知不觉地，他又等了将近一个月时间。信都已经打得不可开交了吧，看来，时机已经成熟。

建安五年（200年）五月下旬，曹操终于出兵了。他早就做好了准备，大军很快就渡过了黄河。

曹军并没有攻打沿途各城，这些城池没有驻军，也不会阻碍其粮道。三天之后，曹操率军兵临河内荡阴，可谓是进军神速。

荡阴在行政划分上归河内管辖，但却被袁绍占据。袁绍派了一个叫周昂的部将镇守这里，防范驻扎在濮阳的曹军，兵力约三千。当年，袁绍曾争夺豫州，任命周昂为豫州刺史，却被袁术和公孙瓒联手击败。后来，袁绍又任命周昂为九江太守，结果仍败于袁术之手，周昂就被调回冀州。今他奉命镇守荡阴，而荡阴距离邺城仅百里左右，是邺城在南边的屏障。

然而，曹操大军到达荡阴时，周昂却举城归降。原来，周昂早就被曹操给渗透了。袁绍肯定想不到，一个跟随他十年的老将，转身投了曹操。

如此一来，曹操进军邺城已无障碍。

又过了三天时间，曹操终于兵临邺城。他明白，他大军攻打邺城，袁绍最快五六天后就会得到消息。在信都的袁军至少需要十天时间，才能赶回来。如果大军疲惫，又被陈炎给纠缠住了，恐怕十天还未必能回来。

也就是说，曹操有半个月时间，去拿下邺城。他虽兵力雄厚，但邺城乃坚城，只怕也难以做到，届时只能等陈炎也进军邺城，一起攻打。不过，他还是要争一争，万一做到了呢？

安营扎寨之后，曹操就率军列阵于城下，准备攻城。

话说城头上，审配正在看着城下列阵的曹军，表面上维持着冷静，实则心中大骇。曹军北上，他竟没有得任何消息，而驻守荡阴的周昂也没有传回消息。

在袁绍面前，曹操一直摆低姿态，扮演着小弟的角色，对袁绍虽算不上言听计从，但也是不敢过于忤逆。如今，这小弟率军来攻打大哥了。

如果袁绍在，审配自然不当回事，但袁绍征战在外，邺城只有一万兵力，又如何抵挡敌军数万大军呢？管他呢，兵来将挡，水来土掩。