转眼严冬已逝，东海边春流初生，正是扬帆之时。

这一日，沈鉴和铁牛来到昆山点兵台。但见正中的旗舰长约数十丈，仿佛一座海岛，几乎可把泰山装下。千人之众在船上来来往往，居然毫不显得拥挤。高耸入云的桅杆顶端缚一面杏黄色大旗，鲜红的明字在青空中翻滚，引得无数海鸟盘旋围绕。

往两边看，数百舰船向两边延伸开去，一眼望不到尽头。海浪涌起，舰队纹丝不动，就像礁石般稳当。

气势如此恢宏的舰队，不说后无来者，可绝对是盛况空前了。

铁牛只看得两眼发直，不禁咋舌道：“造这么支舰队得花多少银子啊？”

沈鉴道：“花了多少钱我不清楚，不过倒是听说南方有一半儿树木都被砍光了。”

背后忽然有人说道：“此言差矣。树木生长于深山老林，何时能见识大海的辽阔？与船队出行，应该是它们莫大的荣幸。”

两人回头，但见一个文官模样的人：“见过二位大人，在下哈志诚，是你们的通事。”

沈鉴问道：“哈先生是回回？”

哈志诚道：“正是。在下除了阿拉伯语外还通晓南洋七八种方言，可确保二位在海外畅行无阻。另外……”

他压低声音：“我还负责联络密探和情报工作。”

沈鉴道：“大明在海外还有密探？”

哈志诚道：“自然。大明的情报网这些年来一直在发挥作用。永乐二年帖木儿帝国东征，咱们的探子在第一时间便发出预警。这场战争虽然因为帖木儿本人暴毙而免于爆发，可密探的情报仍得到了朝廷的肯定。”

沈鉴问道：“那这次海外行动有什么消息吗？”

哈志诚看了看左右，附耳道：“密探飞鸽传书，已有天命人的下落，只等大人您亲自查验……”

这时四周礼炮齐发，两位宦官在一众将士的簇拥下缓步登上高台。正中央者身材魁伟，方面大耳，自然是三宝太监郑和；他身旁的乃是副使王景弘。

郑和焚香祷告后宣读圣旨，宣布第四次远航开始，众将士想着海外种种风光，不禁群情激奋齐声欢呼。

小主，

登船后，沈鉴按下属之礼觐见郑和，两人一聊居然颇为投缘。

原来郑和本名马和，靖难之役时因作战勇猛被朱棣赐姓郑，当年在军中也听过沈鉴英勇登先的事迹。这样一来，他自然将沈鉴奉若上宾，并安排在旗舰上。

一切准备就绪后，船队起锚。但见千帆高挂，蔽野弥空，仿佛与白云相接。长风徐来，吹散人心中的忧思，只留下对远方的憧憬。当晚，郑和在旗舰上摆下酒宴，庆贺顺利启航。

沈鉴、铁牛和哈志诚三人坐在一起，只见肥羊鲜鱼，各色珍果流水般端上桌来。铁牛咽了口唾沫道：“我说哈先生，照这么吃，咱们能坚持到海外吗？只怕没到福建就吃穷了吧？”

哈志诚笑道：“不会的。航行才刚刚开始，可以随时到岸上补充饮食。况且有不少船只专司补给，光活羊就养了上千头。所以铁牛兄尽管吃喝就是。”

铁牛嘿嘿一笑：“倒是我多虑了。”