清晨的雾气在山间缭绕，卡伦和莎拉沿着山脊小径向铁炉堡进发。夜露打湿了草叶，空气中弥漫着泥土和青草的清香。经过圣殿一战，两人都需要时间休整，但铁炉堡的情报不容耽搁。

"索林最近在研究一种新的符文技术。"卡伦一边前行一边解释，"他提到过星芒矿与符文之间似乎存在某种联系。"

莎拉若有所思："确实，当血脉觉醒时，我感觉到了符文中蕴含的时间之力。这或许不是巧合。"

他们行进的路线经过了几个废弃的矮人哨站。这些石头建筑虽然年久失修，但依然能看出矮人工艺的精妙。青苔爬满了石墙，藤蔓缠绕着箭垛，彰显着岁月的痕迹。

突然，莎拉停下脚步："有动静。"

卡伦立即警觉起来，弓箭已经搭在弦上。片刻后，一队商队从山道的转角出现。为首的是一个身材矮小的地精商人，后面跟着几辆装满货物的板车。

"啊，是卡伦！"地精商人眼睛一亮，"真是幸运，正好我有些消息要告诉你。"

"怎么了，加德温？"卡伦认出了这个经常在山区活动的商人。

"铁炉堡最近有些不太平。"加德温压低声音，"新上任的工匠议会议长似乎在推行一些激进的政策。听说索林大师也卷入其中了。"

这个消息让卡伦皱起眉头："索林？他一向对政治不感兴趣。"

"是啊，但新议长对星芒矿特别关注。"加德温说，"他们把所有相关的研究都集中起来，由工匠议会统一管理。"

莎拉和卡伦交换了一个眼神。显然，影子议会的触角已经伸进了铁炉堡。

等商队离开后，两人加快了行进速度。山路渐渐变得开阔，远处隐约可以看到铁炉堡巍峨的轮廓。这座建在山体内部的城市以其宏伟的建筑和精湛的工艺闻名于世。

然而就在这时，莎拉体内的时光血脉突然产生了共鸣。她感觉到一股奇特的能量波动正从铁炉堡的方向传来。

"有人在进行某种仪式。"她说，"能量波动的模式很像永恒之环，但更加原始和粗糙。"

"看来我们得改变计划了。"卡伦说，"正门肯定戒备森严，但我知道一条秘密通道。"

他们转向一条偏僻的山路，很快来到一处隐蔽的山洞前。洞口几乎被杂草完全遮掩，如果不是事先知道，根本发现不了它的存在。

"这是索林告诉我的后备路线。"卡伦拨开杂草，露出一个刻有矮人符文的铁门，"以防他的研究出现意外时用。"

莎拉仔细观察着门上的符文："有意思，这些符文中也蕴含着时间的痕迹。"

卡伦取出一枚特制的钥匙，插入符文中央。随着一阵机括转动的声响，铁门缓缓打开，露出一条向下延伸的阶梯。