长安大道连狭斜，青牛白马七香车。

自从北地沦陷，两京俱丧后，高悬日月大旗，势力日益强大，且还在坚持抗击清军南下的承天府，成了这乱世里的一盏明灯，让越来越多不愿被满清统治，心怀皇明的士绅官民，拖家带口的往此处聚集，特别是在满清颁布“剃发令”，成千上万的北民南渡，给承天府这座两千年古城，注入了新的活力，有了一种畸形的繁荣。

承天府最繁华的长安大街，当朝内阁首辅何腾蛟何大人的宅邸就坐落于此。朱赤大门前，车水马龙，人头攒动。众多青袍、绿袍官儿，在朱赤大门前，手持拜帖，自觉排起了长队，都想为自己求一个锦绣前程。

何府花厅内，首辅何腾蛟身穿华服，高坐于首座之上，平常何腾蛟是不出来会客的，他作为首辅，自然有他的一番气度，但今天却是不同，因为来了一位特殊的客人，前朝首辅马士英。

两年前，明清两军在长江上大战，清军击败明军黄得功部后，马士英跳水逃生，藏匿于江西九江一旧友家中，躲避追兵，没想到这一躲就是大半年。

在这一年里，天下风起云涌，世事易变，朱聿键在长沙监国，何腾蛟成了内阁首辅，而自己成了秋后的茄子——过了气！马士英本就是权力欲望极重之人，自己从弘光朝的内阁首辅，一落千丈成了一介白身，内心中充满了浓浓的失落感，他只能安慰自己，长沙朝廷乃是一个小朝廷，将寡兵弱，地盘狭小，成不了气候。

但是，仅仅半年的时光，如同星火燎原一般，长沙朝廷就从仅仅控有湘地，发展到连亘湘、赣、粤、黔、桂、滇六省之地，同时拥兵十数万的新兴势力，也让一直关注时事变化的马士英眼前一亮，他出仕的欲望也再次强烈起来，经过一番思想斗争，兼旧友的鼓动之下，他最终还是决定前往长沙，重返大明朝堂，谋求自己在新朝的一席之地。

可是一朝天子一朝臣，自己在长沙朝廷内，并无多少人脉关系，先从何人身上入手呢？马士英选择了何腾蛟，因为当时何腾蛟出任湖广总督，还是自己同意的，他想用这份香火情，来获取何腾蛟的支持。

果不其然，老何见到是马士英的拜帖后，立马会见了他，何腾蛟还是念这份香火情的。他见到马士英衣衫老旧不堪，面上有憔悴之态，显然是陷入了困窘之境。随后何腾蛟与马士英寒暄起了过往，谈到南京失陷，弘光皇帝被俘一事上时，二人皆是唏嘘不已，他们都是在弘光朝担任过朝廷要职的重臣，对弘光皇帝很有几分感激之情，谈到这里，何腾蛟吹了吹手中的温茶，轻轻茗了一口后，终于开口言及正事。

何腾蛟对马士英的来访目的门儿清，但仍旧故作不知的询问道：“不知冲然兄（马士英字）今日到访，所为何事？”

马士英也是做过一朝首辅之人，以前都是别人求自己办事，现在倒反天罡，成了自己来求人，心中滋味可知如何，他强压住这股不适，尽量让自己的姿态放低。