自金人势力在边疆覆灭，朝廷百官俱感欣慰，刘禅也因此得以喘息片刻。然大宋的江山并非因此安稳无虞，最近江南一带的传言纷扰，言说有一股神秘势力试图暗中蛊惑民心，甚至还有些私自集结的武装力量在各地流窜。刘禅深知若江南之乱成势，必将危及朝廷，因此特命王直带人秘密前往江南探查此事，务必查个水落石出。

数日后，王直秘密抵达江南，化名乔装成商贩，带着一小队密探开始了调查。他一面查访当地的商贩百姓，一面暗中留意那些形迹可疑的势力。不出数日，他果然发现了几条线索。

这日清晨，王直和手下的一名密探易容成农夫，进入了一家喧闹的茶馆。刚刚落座，他便留意到邻桌的几人正在低声交谈，其中一人似乎是这次风波的主使，神情兴奋地说：“兄弟们，听说了吗？昨日那位老先生带来消息，说要我们这边加紧动作，若能在月底前占下几座小镇，便可一举成事！”

另一个人压低声音道：“听说这事上头有人撑腰？否则哪敢如此放肆？这大宋江山再稳也不及我们江南的一席之地，若真能成事，咱们还怕什么？”

王直暗暗记下他们的对话，微微一笑，心道：“看来这群人确实不安分，竟真敢图谋不轨，连大宋朝廷也不放在眼里。”

待几人起身离去后，王直迅速派手下尾随他们至一处偏僻的客栈，并发现这些人时常与另一批人马联系，似乎背后确有一股强大的势力支持。

当晚，王直将手下召集至隐秘处，低声说道：“江南暗藏的势力果然不容小觑，看来不只是些小股势力。你们各自继续伪装，明日一早便沿着他们的路线查探，务必找出幕后主谋。”

一名密探点头道：“大人，这些人似乎并非普通百姓，行动中颇有章法，怕是有受过训练的士兵混入。”

王直点头：“说得不错。若只是民间的乌合之众，绝不会这般狡猾。江南之地近来传言颇多，不排除有其他势力介入，务必小心行事，宁可多查一分，也绝不能遗漏。”

几日后，王直暗中查明，这股势力的幕后黑手竟是一位自称“江南大侠”的神秘人物，此人不仅在当地豪绅中颇具声望，还常以救济百姓、劫富济贫的方式获得人心。王直从一些告密的百姓口中得知，此人言称“替天行道”，实则意图煽动民众对抗朝廷。

为了不打草惊蛇，王直决定亲自会一会这位“江南大侠”，便命手下以富商的身份与其接触。