烈阳悬空，一条干涸大半的长河绵延于大地之上。

此地位于云泽府边缘，临近丹河府。

一群衣衫褴褛之人沿河而行，时不时有人转向河床，在淤泥中掏摸着什么。

距离拉进，原来这些人皆是流离失所的灾民，一路流落而来。

他们多是沿河而行，河岸多有草根树皮。运气好些，还能捡到些死鱼死虾。

正午，不少流民在树荫下昏睡，想等到太阳劲头过去了，晚些再往前走走。

“还给我，这条鱼是我的。”

“放手，再纠缠，老子打死你。”

“别打我娘，我们不要鱼了。”河床上，响起女子和孩子的哭嚎声。

瘫在树荫下的众人歪头看去，发现是一男子与个妇人在淤泥中厮打，所争的不过是条被晒干的死鱼。

在场两百余人无人插手，皆是神色麻木，这类事他们见过太多。

年轻的抢老的，男的抢女的，壮的抢瘦弱的……抢到最后，被欺负得最狠的皆为老弱妇孺。

若是一家子，或搭伙的几人中没有男子，那一路走来多半难活。

如出了个小美人，那下场更惨，这一家往往走不出多远就死绝了，独那小美人被人掳走。

眼下这世道，人如山林中的禽兽之流，活强的，死弱的。

热心肠之人不是没有过，只是除少数武力强横者外，其余人早成了路边枯骨。

“我家刘老爷收六名童仆，一日两餐管饱。”这时距河不远的大道上传来吆喝声。

“我家王老爷要七名童仆，收了立马走人。”

“我家严老爷这次要八名，每月还有一钱银子的工钱。”……

流民们仰头望去，见一群家丁打扮的男子在那吆喝，竟相互喝骂起来。

这些家丁给人当狗，出来收些仆人也要争个脸面。

至于被他们带回去的童仆，男的身板好的可能成为看家护院的家丁，女的长出些姿色的则有可能做个陪床丫头。

至于那些病弱、丑陋的，干的是最脏最下贱的苦活，被主家打死也是常有的。

不过尽管如此，对于流民而言，这也是一条活路。

“我们快过去。”两百余流民之中，凡是带着孩子出来的，几乎尽数奔了过来。

河床上，那被推倒在淤泥中的母子也挣扎着爬了出来。

“一子换四两银子，一女换二两。”一名家丁打开了车上的木笼。

笼子内只简单铺了些干草，整个木笼就像是来关牲口的。