更糟糕的是，卢卡斯手中的剑锋微微一动，那冰冷的杀意顺着剑尖流向奎兰的背后——直指他的哥哥红羽。

威胁的含义再明显不过。

——如果你敢轻举妄动，我便取你哥哥的命。

“可恶！”

奎兰心中怒火燃烧，手心沁出了汗，但他别无选择，只能忍住怒意，咬牙停下了脚步。

艾施环顾着牢房，嘴角挂着一抹残忍的笑意。

“你们是不是很好奇，我为什么大半夜的突然出现在这里？”

牢里的强盗和难民们对视了一眼，眼中满是恐惧。艾施的笑容愈发阴森。

“怎么？你们以为我有什么特别的理由？没有，简单来说——你们的惩罚已经定下了。”

惩罚。

这个词从王子的嘴里吐出来时，却像一块沉重的石头，压在每一个囚犯的心头。囚犯们的脸色瞬间苍白。

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“你们这些强盗，袭击了帝国的子民，给国家造成了巨大损失。而你们这些难民，明知不对，却选择视而不见。更别提——你们竟然有胆敢绑架我，帝国皇室的一员。”

艾施邪恶的眼神骤然变得狰狞。

“所以你们必须为你们的罪行付出代价，对吧？”

吼——！

随着艾施一声令下，艾德和士兵们鱼贯而入，沉重的脚步声在牢房里回荡。

“难道说，他们现在就要把我们处决了……！”

奎兰内心的绝望愈发沉重，牙齿几乎要咬碎。然而，接下来的一幕却让所有人始料未及。士兵们并没有拔出武器，而是开始挨个走到每个牢房前，将饭菜递给了里面的囚犯。

“……？”

强盗和难民们面面相觑，满脸困惑地接过了这意想不到的一餐。

他们已经饿了一整天，早就饥肠辘辘，但却搞不懂为什么此刻会被送来饭菜。难道这是临死前的最后一餐？

“吃吧，同时都听好了。”

艾施的声音在牢房间回荡，

“我对你们的惩罚是——‘强制征兵’。”

艾施依旧带着那抹邪恶的笑容，继续说道：

“各位强盗们，你们将被强制征召，成为怪物前线的‘惩罚部队’成员。”

惩罚部队——

这是一个让犯人通过战斗赎罪的特殊编制。

艾施邪恶地笑了笑。

“服役期限为三年！前六个月是考察期，期间你们的工资只有正规士兵的70%。”

“……？”

“你们没有拒绝的权利！工资会每周准时发放，住宿也会提供，另外还有专门的伙食津贴。不过即使如此，你们也必须在这条前线与怪物厮杀！”

土匪们的表情变得困惑不解。他们无法理解所谓的惩罚究竟是何意。

“至于你们这些难民，你们也会被判处强制劳动。”

艾施向那些瘦弱的难民露出了一个恶意的微笑。

“一项大型工程即将启动鉴于这座城市地处偏远地区，劳动力短缺。你们这些人嘛，也算是赶上了好时机。你们也会有六个月的试用期，工资嘛，只能拿到正式工人的70%。”

“……”

难民们互相看着彼此，脸上露出了困惑的神色。

这位王子现在是不是在说，他要雇佣他们这些外来的难民和土匪，作为他的劳工？

“还有，奎兰！”

艾施朝奎兰打了个响指。奎兰像是被定住了一样，愣愣地站在原地，表情惊愕。

“你的病重的哥哥将被强制送往这座城市的神殿接受治疗。并且他会被单独安置在一个房间里，接受所有祭司的密切照看。”

“……？”

“嘿嘿，如果你担心你哥哥的性命，就得对你的手下负责，监督他们的行动。而且，你也必须听从我的指挥。”

奎兰和红羽的脸色都变得有些奇怪。

“这就是你将受到的惩罚。”

艾施摇了摇头，仿佛被自己心中的某种邪恶念头吓了一跳。

“强制征兵已经够糟糕了，更何况还要设立长达半年的试用期？而且在这期间，只支付70%的工资！这简直是种骇人的惩罚！”

强行征召去前线，意味着不得不面对危险至极的怪物战斗。

成为士兵，不仅要直接与怪物对抗，即便不是前线作战，也随时可能陷入险境。

从某种角度来看，这无疑是种惩罚。然而——

“……这不就是在说你要雇用我们吗？”

换句话说，这也是一份稳定工作的承诺。

奎兰满脸困惑地望着艾施，语气里充满了质疑。

“你是认真的？”

他们刚刚还面临着死亡的威胁，如今却突然听到这么一个出人意料的提议，实在让人难以置信。简直好得有些不真实。

正因为如此，奎兰心中的怀疑与不安更加剧烈。