颜湘还在回想方才的事，马车却忽的刹住，让她差点栽了个跟头。

“前方有许多人围着公示栏，应当是官差在公布新消息。”车夫解释道。

“什么消息如此轰动？你去打听打听。”颜湘对云兰道。

云兰下了车，见有人从里面挤出来，便上前问道：“大哥，请问出什么事了？”

“有几户人家意图逃避选秀被抓了，官差正在张贴处罚的告示呢！”男人似乎有急事，说完便匆忙离开了。

“选秀？！”颜湘惊讶，不曾想几年一次的选秀竟能被她碰上，可惊讶之余她又忍不住担心起来。

虽说以前她也在书上了解过选秀，但不同朝代选秀规则还是会有所不同，有些朝代是从平民百姓中选，有些则是从名门世家中选。

她如今还没法确定自己是否会被波及，便只能先回府看看情况。

晚膳时，颜柏还未回来。

“怎么了？是今日的饭菜不合胃口吗？”见她没动筷，颜夫人便问道。

颜湘否认，随后斟酌着开口道：“姨娘，您对选秀了解多少？”

她这话算是问对人了，正经人家出身的女子几乎都会对选秀有了解，毕竟这可能关乎到自己的一生。

按霁朝的规定，每三年举办一次选秀大典。先是由各个县丞将本地身世清白且尚无婚配的适龄女子登记在册，并注上生辰八字，再将花名册逐层上报至户部，由户部筛选后呈报皇帝。

待皇帝敲定人选和选阅日期，各州须将郡县选送的秀女提前送至京城，并按一定的次序排列入宫参选。

最后，由皇帝和太后从容貌、礼仪、才华、品德四个方面来选定合适的秀女进入后宫或赐予皇室宗亲。

一旦被选中，这些女子将永远被困于红墙之内，直至亡故。

“你想进宫吗？”

颜湘低头沉默。她向往自由，不愿拘于宫墙之内，更何况自身观念让她没办法接受和别人共侍一夫。

“我知道，若进宫我可能会拥有享不尽的荣华富贵，颜家也会因此成为皇亲国戚。但是，”颜湘顿了顿，“我不愿牺牲自己的自由与人生幸福，再者我也不愿被当作物事供人挑选赠送。”

颜夫人不太理解颜湘所言。她只知道自己从小接受的教育就是女人注定要困于一方天地，或是后院，或是宫墙，完成她们相夫教子的职责和使命。

“娘亲，如果阿姐进宫，阿昭是不是就见不到她了？”一旁的颜昭开口道，“不要让阿姐进宫好不好？”

颜夫人思虑片刻，随后慈爱地摸摸他的头安慰：“阿昭放心，娘亲会劝说父亲不让阿姐进宫的。”

颜湘闻此，稍稍放心道：“谢谢姨娘。”

暮色渐沉，颜柏才回到府中，且径直回了书房，连饭菜也不动半口。

“父亲，我给您送了点吃食。”颜湘恭敬地敲门道。

“进来吧。”

她闻声推门，走到书案前把菜放下。

颜柏正在写公文，随口问道：“为何这么晚还不休息？”

“女儿斗胆深夜打搅父亲办公，是想问父亲一件事情。”

“何事不能明天再说？”他头也未抬。

颜湘斟酌着轻声问：“我听说选秀即将开始，所以……想问父亲是否会将我送去选秀？”

这下，颜柏写字的手停住了，抬头看向她，沉声道：“这是必然。”

意料之中的回答。

“父亲，我不想参加选秀。”颜湘直截了当道。

“胡闹！”颜柏严肃道，“你以为选秀只是你们女儿家的事吗？这更是皇家的事！”

意识到自己语气激动，他又按了按眉心，缓和道：“其他事情，我都可以答应你，唯独这事不行。”

“倘若我身染恶疾或是已有婚配，是不是就可以了？”她倔强道。

颜柏闻言拍案而起，指着她，恨铁不成钢道：“你这是在犯欺君之罪啊！”

随后，他突然一手捂住胸口，一手撑着书案，表情十分痛苦。

颜湘见状，连忙上前搀扶：“怎么了父亲？”

小厮很快去请了大夫，诊治过后，大夫说道：“大人这是劳累过度，又怒火攻心，才会突然心口疼痛。今后切莫再引大人动怒，只要安心静养，他很快就没事了。”