李穆之接到末药失踪的消息，已是十日后，这日正值除夕。前夜，他近子时方归都督府邸，次日拂晓，大雪纷飞，他便起身在院内练剑。未几，信使匆匆而至，李穆之收起剑，回到寝殿，在灯下翻开信。坦之在字里行间透露，末药已失踪多日，城内城外遍寻无果。他紧握着信，负手来回踱步，面色沉静。

不多时，一佐将进入正殿，拱手道，“将军，京城有密信传来，这几日暗中查探，仍未能获得任何线索。”语罢，他立在一旁，接过侍女送来的茶。

“坐。”李穆之步至榻边坐下，举手示意佐将也一同落座，随后端起茶杯，微微一顿，沉声道，“马都尉，你觉着此事是何人所为？”

马都尉抬头一怔，扭头将茶盏放在一旁小几上，抿嘴思道，“这几日，将军为此事颇为费心，属下也左右思量，将人带走，又无撕扯痕迹。”马都尉边说边看向李穆之，顿了一下，又继续道，“仇家？将军是否想过，除了复仇之心，或许还有那些暗自倾慕之人，也可能做出此举。末药姑娘即将婚配，是否令某人心生急切，以至先下手为强，将人掳走？”语罢，马都尉笑了。

李穆之一直在定神思索，听马都尉如此说，转念一想不无道理，见他语罢含笑饮茶，不解道，“马都尉，为何发笑？”

“将军这几日如此操劳，属下虽未曾多问，也心知肚明，您定是为了末药姑娘。您不妨再细细回想，是否还有其他人对末药姑娘情有独钟，会抢先一步将人带走？”马都尉笑着打量着李穆之，一扫连日来的疲惫之色，起了调侃之心。

李穆之原本凝神欲听取马都尉之高见，谁承想他竟调侃起来，也随之一笑，一摇头忽地闪过一念，他怔住细思之下，一掌拍在小几上，震得茶盏一晃，茶汤四溅。惊得马都尉一愣，直直地盯着李穆之。

“都尉一席话，真是醍醐灌顶，此事若是仇家所为，或早或晚必会送信上门。若是爱慕之人抢夺，末药至少不会身处险境。”说着，李穆之站起身，负手来回踱步。

“将军可想到了什么？”马都尉笑问。

“马都尉有所不知，这位末药姑娘，人缘极佳。她与人交往，坦诚无欺，不论男女，皆能融洽相处。我虽心知并无私情，却还是屡屡因误会生出嫌隙。”说到此，李穆之竟不由地笑了笑，“她与我兄长坦之便十分要好，还有那莫护兄弟二人……”