贾珍自然不信，但也不好再追问什么，忙小心殷勤的把二人引进了大厅。

此时厅内原本的客人，早都在门口恭候多时，个顶个卯足了劲儿想要讨王子腾的欢心。

然而真等王子腾在上首坐定，大厅内的气氛却是陡然直降，再不复方才的高谈阔论——没办法，任谁面对王子腾那一身低气压，也会不自觉的谨言慎行。

即便有那头铁的，硬着头皮想要说几句场面话，眼见王子腾理都不理，也便纷纷败下阵来。

至于外面的年轻子弟们，有自持家世交情想要进来问安的，一多半被挡了驾，少数被准许放进来的，也是三言两语就打发了——其中还有大半言语，是史鼐替王子腾说的。

倒也不怪王子腾如此态度。

如今他看似在东南只手遮天，暗地里实则如履薄冰，生怕会引起中枢的猜忌。

谁成想他在东南事事谨慎，京城里却尽是些不省心的亲朋！

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这次护送乌西国使者进京，王子腾原是想趁机巩固一下在朝中的老关系，谁知抵京之后就先挨了几闷棍。

儿子狂嫖滥赌也就罢了，女儿竟也因为贪银子逼死了长安守备的儿子。

紧接着又从贾雨村那边儿得知，亲家贾赦前些日子曾牵扯进了一桩人命官司里——更让人切齿的是，那死去妇人的相貌竟与自家女儿有七八分相似！

也正因此，听闻孙绍祖堵门痛骂的事情，王子腾满心只有‘活该’二字，并没有要出面帮衬的念头。

无奈今儿一早，王夫人和王熙凤就联袂回了娘家，一哭二闹的让人实在招架不得，王子腾这才不情不愿的来了宁国府，掺和这桩狗都不想理的破事儿。

如此一来，他能有好脸色才怪了。

眼见这大厅里一片死寂，与外面喧闹的情况形成了鲜明的对比，贾珍在一旁也是如坐针毡，几次想要挑起话头，却始终没能如愿。

恰在此时，外面又有人扬声禀报：“兹有旧仆焦顺，求见太尉大人。”

听到‘旧仆焦顺’四字，王子腾脸上才终于有了些变化，扬声道：“让他进来说话。”

话音刚落，焦顺便大步流星的到了厅内，对着王子腾深施一礼：“焦顺见过太尉老爷。”

等焦顺又见过了史鼐，王子腾便端详着他道：“两年没见，不想你竟倒出息了——便我在南边儿时，也听说过那勤工助学的法子，且之前老夫面圣时，陛下还特意提起你呢。”

顿了顿，又叹道：“如今家中小辈多有不肖，天幸竟出了你这么个异数，往后得闲，与你父亲常去家中走走——我以后要久驻东南，京中诸事总不好都托给旁人。”

厅中战战兢兢的宾客们，见王子腾一改常态，对这年轻人颇有拉拢亲近之意，大都有些莫名其妙。

但晓得焦顺出身的人，却又觉得是理所应当。

焦顺祖上数代都在王家为仆，如今焦顺侥幸得了官身，天然就是王家的铁杆盟友，再加上其简在帝心的属性，会被王子腾看重再正常不过了。

“太尉老爷谬赞了。”

焦顺不卑不亢的拱了拱手，笑道：“大公子长我十岁，见识才学也胜我十倍不止，焦顺只能附之骥尾，又怎敢越俎代庖。”

他隐约记得，这王子腾貌似就是引发荣国府彻底衰落的诱因之一，虽然不知道究竟是怎么回事，却又哪敢往王子腾身边凑？

何况他眼下靠的也不是王家的帮衬，而是皇帝的赏识和自身的才干，与王家这样的封疆大吏走的太近，只怕并不是什么好事。

而王子腾见焦顺婉拒了自己的抬举，非但没有恼怒，反倒愈发提起了重视。

王子腾如今已是位极人臣，真正能决定他是荣宠不衰，还是晚节不保的，只有皇帝！

但王子腾真正熟悉的，其实是因眼疾禅位的太上皇，对于当今陛下并无多少了解。

而焦顺因近来的所作所为，恰被视为最能揣摩上意的幸臣。

若此事不假，倒正好可以弥补王子腾的短处。

想到这里，王子腾便有心欲考校一番，看焦顺的见识才干，究竟值不值得自己下本钱拉拢，却忽听外面传话，说是孙绍祖到了。

王子腾在众人诧异的目光中长身而起，向一旁的贾珍问道：“可曾备好偏厅？”

贾珍也忙起身道：“备好了，早就备好了！小侄引世叔……”

“不必了。”

王子腾抬手止住了他的殷勤，淡然道：“你留在这里招待客人就好。”

说着，自顾自向外行去。

贾珍忙示意家丁前面引路。

焦顺避退到旁边，正觉得逃过了一劫，不想王子腾路过他身边时，又突然停住了脚，招呼道：“你也陪我去偏厅坐坐。”