穿过松林，爬上山岭，再翻过一道梁，已能看到牛窝堡子最高处的人家的灯火。

他熟悉山里的每一条路，知道那条道是捷径，他在天黑透之后抵达自己家的院门口，依照牛氏的交待学猫头鹰叫了几声。

牛氏给他开了门。

“她在屋里头，小红和小兰我打发走了，放心去吧。”

牛氏胸有成竹说道，她才不怕乔荞反抗呢，今晚她就是喊破了喉咙也没人去管她的死活，假如这一次她怀不上牛家男人的种，那么还有第二次，第三次......牛氏怎么能忍心自己的大儿子打光棍，话又说回来，是乔荞害死了桃花，她有义务和责任安慰牦牛！

牦牛在西厢房门口站了几秒钟，他试着推了推门。

门并没上锁，一推开了。

这让他觉得莫名其妙，但狂喜之下容不得多想，他走近了炕头，看到炕上的女人安静地躺着。

他跳上了炕，灵巧得如同一只黑豹。

一切，顺理成章。

一切，妙不可言。

后半夜，鸡叫了第三遍，牦牛醒过来穿上了衣服。

他有些奇怪乔荞没有反抗，整个过程她如同朽木。

“你最好管住你的嘴！”

他穿上鞋子临离开时说了一句话。

——唯一的一句话！

从西厢房出来他敲了敲堂屋的窗棂，牛氏从屋门里闪出来，拿拐杖打了一下他的腿。

“咋回事，没听到她哭闹，我担心你掐死了她。”

“我也不知道咋回事，她好像知道我要来一样，死气沉沉的......”

牦牛说着嘿嘿笑出了声，牛氏跟着笑起来。

“她知道更好，到底是怕死的——想要活下去就得听我们的，花钱买来的牲口也要犁地种庄稼，何况她是个大活人！”

牛氏絮絮叨叨低声骂着，送牦牛出了院门。

她锁上锁子，朝着西厢房啐了一口。