这些神话故事丰富了泰山的文化内涵，吸引着众多游客前来探寻。

泰山作为五岳之首，对周边生态环境的作用是多方面的，包括但不限于以下几点：

1. 生态屏障作用

泰山的森林覆盖率达95.8%，植被覆盖率达到97%，这使得泰山成为一座巨大的生态屏障，能够有效防止水土流失，保护周边地区的土壤资源。

2. 水源涵养作用

泰山区域的山水林田湖草生态保护修复工程，通过引水上山筑牢泰山水屏障，有效保护了泰山山体，破解了泰山排污难题，显着改善了泰山区域的生态环境。

3. 生物多样性保护

泰山是重要的种质资源库，拥有丰富的生物多样性。例如，泰山野生鸟类记录达20目65科371种，远超1995年的148种；泰山昆虫新记录种900余种。

4. 调节气候

泰山的森林资源能够吸收大量二氧化碳，释放氧气，调节局部气候，为周边地区提供更加适宜的气候条件。

5. 文化和旅游价值

泰山作为世界自然与文化双遗产和世界地质公园，吸引了大量游客，促进了当地旅游业的发展，同时也提升了公众对生态环境保护的意识。

泰山对周边生态环境的作用是显着的，不仅保护了当地的生态系统，还为周边地区提供了生态服务和文化价值。

泰山之所以被称为五岳之首，主要有以下几个原因：

1. 历史文化地位

泰山在中国历史上具有极其重要的地位。自上古时期起，许多帝王在泰山举行封禅大典，以象征天命王权。据《史记·封禅书》记载，上古帝王中有七十二位曾在泰山封禅。这种封禅文化赋予了泰山崇高的地位，使其成为国家昌盛、民族团结的象征，是东方文明的代表，是“天人合一”思想的寄托之地。

2. 地理位置

泰山位于中国东部，是太阳升起的方向，因此在古代文化中被赋予了特殊的意义。古人崇拜太阳，能最早看见日出的泰山自然最为尊贵，所以五岳以东岳最尊贵。此外，泰山在华北平原上拔地而起，高耸入云，其气势在整个东部是无出其右的。在山顶，真的能做到像杜甫说的“会当凌绝顶，一览众山小”。

3. 文化意义

泰山不仅是一座自然之山，也是一座文明之山。它有举世高人的含义“泰山北斗”，它有祈福镇宅的神力“泰山石敢当”，它有人生使命责任之重的比喻“重于泰山”，它还有博大的胸怀“泰山不让土壤，故能成其大”。泰山的石刻记载了中华民族的悠久历史，这奠定了它是中华民族文化的精神家园。

4. 宗教意义

泰山在道教中被视为洞天福地，名为蓬玄太空洞天。道教创立后，将五岳视为洞天福地，并称每山都有神仙居住。后来人们又将五岳与五行、五方、五色、五帝相配，形成了一个完整的信仰体系。泰山被认为是天帝之孙，群灵之府，为五岳祖，主掌人间生死贵贱长短。

泰山之所以成为五岳之首，不仅因为其地理位置的优越性，更因为其在历史、文化、宗教等方面的重要性。这些因素共同赋予了泰山在中国文化中的独特地位，使其成为五岳之首。