巧妇难为无米之炊，在多次上书催讨饷银无果后，吴襄只能忍痛放弃了宁远城，把这座辽东重镇拱手让给了皇太极。

当然，吴襄这么做，还有一个很重要的原因，那就是他对山海关防御力的绝对自信！

山海关，又称榆关、渝关、临闾关，位于河北省秦皇岛市，是明长城的东北关隘之一，素有“边郡之咽喉，京师之保障”之称，与万里之外的嘉峪关遥相呼应，闻名天下。

明洪武十四年（1381年），明太祖朱元璋下令在此筑城建关，遂成为扼东北、华北咽喉要塞的军事重镇，因其依山襟海，故得名山海关。

山海关的主箭楼上有“天下第一关”的牌匾，下方竟然没有落款，关于这五个刚劲有力的大字到底是何人所书，已经成为历史之谜，但这并不妨碍它的名副其实。

这座隔绝关内外的最重要的关隘，历经洪武、成化、嘉靖、万历、天启、崇祯六朝修筑，耗用大量人力、物力和财力，前后用二百六十三年时间。

特别是在戚继光驻防期间，更是对山海关进行了前所未有的防御升级和火力增强。

它的城周长约4千米，与长城相连，以城为关，城高竟达14米，厚更是惊人的7米，城墙下方是花岗岩做基，上面用方砖，辅以昂贵的三合土来浇筑，不仅坚固异常，而且防虫防腐蚀，即使用后世的火炮来攻打恐怕也十分费力，更不用说如今的实心炮弹了。

因为宽和坚实，城墙上不仅可以安置最大最重的火炮，跑马道也是宽的离谱，以上坡代替了传统的台阶，所以关内指挥官在紧急情况甚至可以快速调动骑兵上城增援，这在冷兵器时代可以说是十分罕见而有效的城防措施。

试想，如果你好不容易登上了14米高的城楼，然后发现对方出动了骑兵，步兵面对骑兵是无比吃亏的，而且你还是筋疲力尽的情况之下，这该有多么绝望？

山海关最外面的第一道防线就是写有“天下第一关”的箭楼，下面是高耸的城墙，上面箭楼射击口密布，居高临下，可以给来犯之敌迎头痛击。

瓮城和后来修建的东罗城等设施，形成了第二道防线，算上城内的内城，一共三道防线，且全部都是精心设计过，火力能全部交叉覆盖。算上从宁远城楼上搬迁过来的11门红衣大炮和其他火炮，山海关上火炮密集度都是空前的，可谓真正的“一夫当关万夫莫开！”