绿林军的规模越来越大，朝廷多次出兵讨伐，王莽曾派出的荆州牧，率两万精兵前去镇压，以政府军的大败收尾后。此后，由甄阜带领的荆州牧一直在南阳附近活动，还欲再寻机会戴罪立功。

“主帅，绿林山这边地盘虽不大，但他们有先天的地形优势，强攻并不是上策。反贼的主力部队，现在都在打宛城，如果我们能就此机会，向北出发，绕过绿林山，直捣他们的匪穴舂【chōng】陵，到时，不仅绿林山不攻自破，粮草不济，叫他们连宛城也拿不下来。”纳言将军严尤，向荆州牧主帅甄阜谏言道。

“唉，伯石兄，你说得甚是有理，但，我们不能这么做呀。”甄阜打断道，“几年前，新帝曾命我镇压贼寇，我也是不负皇恩，直捣贼窝，将贼寇打了个落花流水，还取下贼首首级。回朝之后，新帝不但未加赏赐，还责令吾等未能活捉贼寇，以展天威。此时，若放着绿林山不管，反而带着兵，跑去打宛城，他日将如何返朝面圣？”

严尤还欲再谏，甄阜捏捏紧锁的眉头道：“行了，伯石兄，军中之事你也多有操劳，注意身体，回帐休息吧。”严尤只得退下。

出了中军大帐，严尤叹了口气：“失此良机矣。”一边往回踱着步子，一边考虑着，既然主帅不肯纳上策，执意要打绿林山，那就要做下一步打算———找到绿林山的突破口。想着，便停下脚步，吩咐左右：“暗中监视绿林山附近各个路口，勿要打草惊蛇，如有情况，立刻来报。”左右领命而去。

再说绿林山上。一看门的守卫，竟然蹲在门口，一个搬柴的兄弟路过，见此情景，还以为他在偷懒，想吓唬吓唬他，欢喜地跑过去，对准大腿处就是一脚，还大喊了一声：“狗子！”又紧张机灵地跑开。见没人追上来，回头一看，狗子正捂着肚子，一脸难受。搬柴火的弟兄见情况不对头，连忙丢下柴火，跑到狗子身边蹲下，只看到他嘴唇发白，满脸大汗。“狗子，你怎么了？”说着便将他往大帐里拖。

“报！”一斥候兵冲进中军帐，跪地拱手来报：“启禀将军，山上有几十号弟兄都闹腹痛。”

“什么？”王匡一时没反应过来，这是个甚么军报。屋子里的成丹、王常、张卬等人都愣在了原地。

王常先打破了沉寂，清了清嗓子问道：“知道是什么原因吗？”

“启禀将军，有百姓说是……说是瘟疫。”斥候兵知道此事非同小可，略有些紧张的回道。

“啊！”成丹、王常、王匡、张卬四人再次愣在了原地，两两相望。瘟疫可比荆州牧的军队厉害多了，要是传播起来可不是闹着玩的。

王常再次打破沉寂，命令道：“快快去请大夫吧！”

处理好军中几件大事，成丹回到家中，见小儿子成天祜又在药箱里翻草药，想着这小子准是又要溜下山去鬼混，取下佩剑往茶几上一扔，打趣道：“您今儿个，又打算从上山捡点什么呀？”