南阳郡舂陵县白水乡。

因着干旱其他支流已经枯竭，连淯水都露出白色的沙子。

刘秀蹲下身，避开河床干裂的缝隙，用瓢舀起一汪浑浊的水。

“哗啦”一声，泥浆裹挟着细沙倒进木桶里。

刘秀皱了皱眉，这些日子的干旱让淯水连最后一丝清泉都吝啬得不肯流出。

他只能仔细过滤，直到桶底沉淀出一小层还算干净的水。

周围不少百姓在半干涸的河里艰难地寻觅着生机。

他们弓着腰，手指在泥沙中翻搅，希望能找到几只遗漏的河蚌或小鱼。

一个老妇人突然惊喜地喊道：“这里有只螃蟹！”

众人立刻围了上去，七手八脚地将那只可怜的小蟹撕成了碎片。

“野菜都挖完了，这日子可怎么过啊？”老妇人正在一旁用树枝扒拉着河床。

“都将近月余没下雨了。”一个年轻的村民停下手中的动作，“我听说，①武关道有好多关中的流民卡在那儿了。”

“那些人没吃没喝的，在那儿堵了好几天了。”

“哎呀，这可咋办，我们这也没粮啊，放他们进来了还得了。”另一个村民皱着眉头。

“嗐，都不收留，江夏郡那边也不收留。”另一个中年人插话道，“我有个远房亲戚在江夏做小生意，说现在城门口堆满了尸体。”

“尸体？”人群里顿时炸开了锅。

“可不是嘛。”那人压低声音说，“我还听说周边所有的②大尹都将流民往长安赶呢。”

“啊？长安接收流民吗？”有人好奇地问道。

“不知道，但是往长安去的流民没有再回来。”那人摇了摇头，语气中带着一丝疑惑和恐惧。

“会不会......那些流民都死——”一个年轻的后生忍不住小声猜测道。

“嘘！——”众人纷纷发出警告的声音，眼神中满是惊恐。

“你不要命啦？”一位老者神色慌张地看向四周，生怕这话被旁人听去。

众人瞬间噤了声，大家心里都明白，首都怎么可能轻易接收流民。

在这灾荒之年，粮食本就稀缺，大批流民涌入只会让局势更加严峻。

只可能是流民被集中杀掉，可这谁又敢说出口呢。

不逃荒是死，逃荒也是死，这世道。

刘秀听了一耳朵赶忙挑着水离开了。