"若兰妹妹，"张夫人说，"你知道吗？最近那些银行的事，闹得人心惶惶的。"

沈若兰浅笑："是吗？"

"可不是。"齐夫人也说，"听说好几家银行都快撑不住了。"

沈清韵在一旁安静地听着。这些表面上的闲聊，实则暗藏玄机。每一个消息，都可能影响到整个上海滩的金融格局。

就在这时，李掌柜匆匆来报。

"夫人，小姐，"他说，"三井的人到了。"

沈若兰点头："知道了。"

等李掌柜退下，张夫人忍不住问："若兰妹妹，这......"

"没什么。"沈若兰说，"不过是一些普通的商业往来罢了。"

但沈清韵知道，事情远没有那么简单。她看着母亲从容不迫的样子，突然明白了很多事。

散会后，沈清韵回到书房。

"小姐，"春桃说，"要不要把今天打听到的消息整理一下？"

沈清韵摇头："不用。有些事，记在心里就好。"

她走到窗前，看着院中的紫竹。傍晚的风吹过，竹叶轻轻摇曳，却没有留下任何痕迹。

就像母亲说的，在这个世道，要学会在柔软中藏锋芒。而她，终于开始明白这句话的深意。

夜幕降临，沈清韵还在书房。她将白天发现的线索一一梳理，渐渐看清了其中的关联。

"清韵。"沈若兰的声音突然响起。

"母亲？"沈清韵抬头，"这么晚了......"

"有些话，要趁现在说。"沈若兰走进来，"你今天的表现很好。"

"我只是......"

"不用谦虚。"沈若兰说，"你已经开始懂得观察和思考了。这很好。"

沈清韵沉默片刻："母亲，我一直有个疑问。"

"说。"

"为什么是现在？"沈清韵问，"为什么选择这个时候让我接触这些？"

沈若兰看着她："因为风暴即将来临。而在这场风暴中，你需要有自己的判断。"

"什么风暴？"

"一场足以改变整个上海格局的风暴。"沈若兰说，"在这场风暴中，每个人都必须做出选择。"

沈清韵若有所思："包括父亲？"

沈若兰没有直接回答："清韵，记住一点。在这个世界上，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。唯一能相信的，是自己的判断。"

正说着，外面传来一阵急促的脚步声。

"小姐，夫人。"春桃匆匆进来，"刚刚收到消息，英国银行那边......"

"出什么事了？"

"他们突然宣布，要收紧在远东的信贷。"

沈若兰和沈清韵对视一眼。

"开始了。"沈若兰轻声说。

沈清韵站在窗前，看着夜色中的紫竹。竹影婆娑，却坚韧挺拔。她知道，自己已经不能再像从前那样，只做一个无忧无虑的大家闺秀了。

在这个风起云涌的时代，她必须学会在暗流中前行，在风暴中成长。就像院中的紫竹，在风中摇曳，却不留痕迹。