扬州

铁铉与夏元吉抵达扬州府已数日，此刻在扬州府钦差行辕之中，两人正在专注地审视账目。行辕内，珠算的声音此起彼伏，伴随着众人激烈的讨论声，营造出一种紧张而有序的工作氛围。

他们借用了宋忠从安全部调来的账房，对扬州转运司和承运司的历年账目进行了深入的清查。在这个过程中，两人不断比对、核实，力求发现其中的问题所在。

夏元吉手中拿着一份刚刚核算完的账目，眉头紧锁，对铁铉说道：“鼎臣，你看这账目。从洪武二十三年开始，各盐场的产量明显上升，然而盐税的收入却呈现出下降趋势，同时盐引的价格也是逐年走低。这其中的问题，恐怕不小啊。”

铁铉接过账目，仔细查看了一番，脸上露出愤恨之色：“哼，这帮人真是胆大包天！幸好我们在来之前就已经将这些人控制了起来。从目前的口供来看，整个扬州官场几乎已经无一幸免。”

就在这时，一个校尉装扮的人急匆匆地走进行辕大堂，向铁铉和夏元吉禀报道：“大人，不好了！扬州府大牢被扬州卫给围上了！”

铁铉和夏元吉闻言，脸上露出诧异之色，转身看向来人：“嗯？怎么回事？”

校尉解释道：“我们之前抓了转运司和承运司的人，其中扬州转运司转运使申明义是扬州卫指挥使申明远的哥哥。今日申明义出狱，扬州卫的人就围了上来。”

夏元吉眉头一皱，问道：“扬州府知府李兴宗在现场么？”

校尉回答道：“禀大人，李知府也在现场。”

夏元吉点了点头，对校尉说道：“嗯，知道了，你下去吧。”

校尉离开后，夏元吉站起身来，双手背在身后，眉头紧锁，在大堂里来回踱步。铁铉看着他满脸忧虑的样子，不禁笑道：“维喆，你这是怎么了？这件事我们不是早就预料到了吗？现在关键是要尽快整理好卷宗，将证据确凿的案子呈报上去。”

夏元吉停下脚步，叹了口气说道：“鼎臣，我知道这件事早有预料，但真正发生时还是觉得有些棘手。申明远这么明目张胆地去大牢接人，明显是在挑衅我们。而且，马前子他们现在也不知道怎么样了，是否安全还是个未知数。”