唐朝时期，长江自镇江以下江宽水深，风大浪高，粮航行承受极大风险，以致粮船大多由南运河至润洲（今镇江）过江至对岸六圩入北运河北上。

但由于奔牛以上河段地势高昂，一遇枯水，航船堵塞，交通极为不便。

孟简到任后，了解到这一情况，作了实地考察，同时了解到由于武进西北无通江大河，加上地势高昂，灌溉困难，农业作物收获无保障，农民苦不堪言。

元和八年（813年），孟简征集常州郡内及附近的民工15万人，对北自河庄（今孟河城）附近长江岸起，南至奔牛附近万缘桥京杭大运河岸一线中间的旧河道进行贯通拓浚。

工程期间，孟简亲赴河岸监察。

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河成，长四十一里，滚滚江水从此直达南注，入大运河，河水灌溉了四千余顷土地，提高了作物产量，农民温饱有了保障。

同时，漕粮船只亦可经由此入江，沿扬中大沙洲内侧夹江西航至润州附近过江入北运河，分流了漕运。

后人为纪念孟简的功绩，因而把新开通的河道称为“孟河”，千百年来一直沿用。

而孟府则于828年就加入了金龙学院，成为了学院派的代表人物，他的主要研究方向就是水利。

黄巢主政河南道期间，他主持了沟通南北水系，连通东海渤海的胶莱运河。

这条运河是南北双流、河海相连的海道。

南胶莱河自今日潍坊高密市和青岛平度市交界处的姚家村以东丰收沟口为分水岭。

先东而东南后南，至胶州市前店口注入大沽河，再沿大沽河注入胶州湾入海，全长约30千米；

北胶莱河则自丰收沟向西而西北后北，至莱州市海仓口注入莱州湾入海，全长约100千米。

这条运河的修通使得大运河山东段的水道无需绕道洛阳，可以直接由海入河，直通长安。

胶莱运河挖通之后，孟府又提出把元明两代才开通的通惠河和会通河开凿出来。

会通河北起临清（须城），南至东平路须城县的安山，全长二百五十多里，把河北三镇和河南道联系了起来。

通惠河位于今北京市东部和朝阳区。

它起自昌平县白浮村神山泉，经瓮山泊(昆明湖)，至积水潭、中南海，自文明门（崇文门）外向东，在朝阳区杨闸村向东南折，流经通州高丽庄入潞河（北运河）。

把大运河延伸到了北方地区的战略中心幽州，可以使得中国对北方地区的控制得到了大大加强。