大军开始班师回朝,岳飞则前往临安觐见皇帝。此时,北方的忠义军失去了支援,变得孤立无援。而完颜宗弼趁机回到开封,整顿军队,镇压各地叛乱,并再次夺取了被宋军收复的河南地区。岳飞在班师途中听到这个消息,不禁仰天长叹:“我们辛辛苦苦得来的郡县,转眼间全都没了!国家社稷、大好河山,难以再次复兴!天下苍生,更无从谈起复国大业!”
岳飞回到行朝后,心中满是无奈与悲愤。他深知自己再怎么努力,也无法改变朝廷的决策。于是,他不再像以往那样慷慨陈词地劝谏皇帝,而是默默地请求朝廷解除他的军职,让他回归田园生活。然而,赵构却以“未有息戈之期”为由,拒绝了岳飞的请求。
绍兴十一年正月,金国大将完颜宗弼再次率领大军南下。面对金兵的威胁,岳飞毫不犹豫地领命出征,带领军队第三次驰援淮西。这一战,岳飞展现出了卓越的军事才能,成功击退了金兵。然而,这场战役也成为了岳飞最后一次参与抗金战斗。
当岳飞回到府上时,一直寄生在他体内的李明感受到了他身体的变化。此时,李明已经完全失去了对这具身体的控制权,只能眼睁睁地看着一切发生,却无能为力。他知道,岳飞的命运即将走向终点,但他不知道自己接下来应该如何面对。
绍兴十一年,金国在战场上陷入困境,无力继续攻打南宋。于是,他们决定重新与宋朝议和。与此同时,宋廷趁机开始打压手握重兵的将领,特别是坚决主张抗金的岳飞和韩世忠两人。完颜宗弼在给秦桧的书信中语气凌厉地说道:“你们天天跟我们谈议和,但岳飞那家伙却在黄河以北积极备战,而且还杀了我的女婿,这口气我咽不下!必须要杀掉岳飞,然后才能考虑议和。”
四月,朝廷发布命令,让张俊、韩世忠、岳飞这三位大将离开他们统领的军队,前往临安枢密院任职。其中,韩世忠和张俊担任枢密使,岳飞则被任命为枢密副使。
五月,张俊与岳飞一起视察楚州韩世忠的军队。期间,张俊暗中挑拨岳飞,企图让他一起分解这支军队。然而,岳飞毫不客气地拒绝了张俊的提议,并表示自己绝不会参与这样的行为。与此同时,秦桧试图利用军吏耿着的事情来诬陷韩世忠。岳飞得知此事后,立刻写信通知韩世忠,帮助他逃过一劫。
岳飞回到朝廷后,立即遭到了秦桧党羽万俟卨和罗汝楫的弹劾。他们污蔑岳飞在支援淮西时故意拖延时间,并且主张放弃守卫山阳(楚州)。这些莫须有的罪名导致岳飞最终失去了枢密副使的职位。
八月九日,岳飞被罢免了枢密副使的职务,转而担任“万寿观使”这一清闲官职,于是岳飞请求回到江州庐山老家过悠闲生活。
尽管此时岳飞已经失去了兵权和权力,但对他的迫害却并未停止,反而越发紧迫。在秦桧的指示下,张俊利用岳家军内部的矛盾,逼迫都统制王贵诬陷岳飞,而王贵最终屈服于压力。接着,张俊收买了张宪部下的副统制王俊,让他出面告发张宪“谋反”,以此来牵连岳飞,并找人代替他写好了一份告发书。当王俊得知张宪外出时,他趁机将告发书投递给了王贵。随后,王贵将这份告发书转交给了秦桧的心腹林大声。林大声再将它传递给了张俊所在的枢密行府。没过多久,张宪回来了,张俊立刻抓住机会将张宪逮捕。
张俊私自设立公堂,对张宪施以残酷的刑罚,试图逼供。然而,由于没有得到任何有用的信息,张俊竟然编造了张宪的口供,声称他“为收岳飞处文字谋反”。岳飞在江州停留的时间很短,很快就收到了朝廷的命令,要求他返回临安府。