奉天殿中，阳光穿过窗棂洒在金砖地面，却无法驱散空气中的冷意。朝会已经进入最为敏感的话题：财政分配与边疆军费。崇祯坐在龙椅之上，目光沉稳地注视着百官，他的内心却因即将到来的争论暗暗提起了几分警惕。

“陛下，”周延儒率先出列，他的声音低沉而有力，带着典型的士人傲气，“臣以为，如今国库空虚，边疆防务虽重要，但更需谨慎规划，不能贸然增拨军费，以免拖垮朝廷财力。”

他停顿片刻，扫视左右，继续道：“如今京师内外，百姓赋税负担已重如山，若贸然增税，恐引民怨四起，不可不慎。”

“周大人所言有理！”左侧文官中立即有附和的声音传来，“国库本就拮据，边疆虽急，但也不可因一地之需而损天下之利！”

此话一出，殿内右侧的宦官派阵营立刻有人反驳。曹化淳出列，语气不急不缓，却隐隐带着锋芒：“周大人此言差矣！边疆之急岂是一地之患？若不及时拨款支持军队，后金犯境，危害的将是京畿乃至全天下！”

他抱拳躬身，朝崇祯拱手道：“陛下明鉴，臣以为，边疆军费应为当务之急，哪怕暂缓其他支出，也不可轻忽防务！”

崇祯目光微微一凝，心镜术已捕捉到两派之间愈发激烈的情绪波动：东林党人多为抗拒与隐隐的不屑，而宦官一派则充满了焦躁与愤怒。这是一场针尖对麦芒的争执，若处理不当，只会加剧两派的矛盾，让朝堂更加分裂。

“陛下！”周延儒目光一沉，语气中多了几分坚定，“臣并非否认边疆防务之急，但京师百姓已苦于徭役和苛税，若再增拨边疆军费，百姓生活如何为继？臣请陛下三思。”

曹化淳冷笑一声，立刻反击：“周大人总是挂在嘴边的百姓，但若后金大军压境，百姓还能安居乐业？还是您愿意亲自去辽东前线与敌军周旋？”

“曹公公慎言！”东林党另一官员唐文清忍不住开口，声音高昂，“我等为国为民，您身为宦官，本该谨守本分，却妄议边疆防务，莫非要僭越臣职？”

“放肆！”曹化淳怒目而视，声音尖锐了一分，“唐大人这是在指责谁？我等宦官虽不通文墨，却忠心为国。难道你们清流就一定比我们高明？”