“听说这叶知秋年纪轻轻就被陛下提拔，恐怕是个狠角色。”一名身材微胖的士绅说道，语气中满是警惕。

“他不过是个初出茅庐的书生，如何撼动我们这些老树根？”另一人冷笑，“不过，朝廷这次改革来势汹汹，我们也得小心行事。”

士绅们纷纷点头，他们并不打算轻易屈服，却也不敢贸然反抗。他们决定先观察叶知秋的动向，再伺机而动。

上任的第一天，他召集地方官员在总督府召开紧急会议。会议厅内，众人低头耳语，猜测着这位新总督的来意。

叶知秋环视众人，目光如炬，清了清嗓子，用沉稳而坚定的声音开口：“诸位，我奉陛下之命，前来推动两广改革。此次改革的目的，不是削弱地方，而是造福百姓，稳定民生。你们的配合，至关重要。”

他停顿片刻，语气陡然一变，透出一股威严：“但若有人企图阳奉阴违，暗中阻挠，不但会毁了朝廷的信任，更会断送自己的前程。此事，我绝不姑息！”

底下的官员们面面相觑，有人点头称是，也有人心怀侥幸，想着这位年轻的总督是否只是虚张声势。

会后，叶知秋决定以行动代替言辞。他带领一小队人马，不声张、不打招呼，直奔最贫困的几个村落进行考察民情。

在一个名为清水县的地方，他目睹了令人震惊的景象：破旧的茅草屋东倒西歪，村中老人瘦骨嶙峋，孩子们光着脚在泥泞中玩耍。

一位白发苍苍的老农见到官差，不由得露出警惕之色。叶知秋上前行礼，态度谦和：“老丈，不必害怕。我是新任总督，特地来了解你们的生活。”

老农犹豫片刻，叹了口气：“大人，我们已经苦不堪言。赋税压得人喘不过气，粮食都不够吃了，还要交什么‘修桥钱’、‘巡防费’。可桥没修，巡防的人也没见到。”

“修桥钱？”叶知秋皱眉，“这不是朝廷允许的名目。”