但张怀月强迫自己不要挪开视线，平静地面对着老人的凌厉的目光，诚恳地道：“我有没有在经历或身世上造假，等您收下我后，自然有机会与外界互通消息，到时大可以联系春陵县或山城的人打听，甚至是专门请人去当地调查，我不可能在这种事情上撒谎欺骗您。”

“至于我是不是一个数典忘祖，为了金钱地位连血海深仇都可以抛之不顾的人，我确实无法在短时间内向您证明，但是——”

张怀月看着淮老夫人，一字一句地说出了早已准备好的答案。

“我可以在此起誓，若有朝一日我以您弟子的名义吃里扒外，投效东瀛人败坏您及山堂的名声，我愿意接受升香堂将罪行昭告天下后，逐出山堂之罚。不论最后会招致哪种后果，我都绝无怨言。我愿在三老神位前供奉契书为凭。”

淮老夫人眼睛骤然眯起，仔仔细细打量张怀月的神情。

许久，她才缓缓道：“你要知道，自古以来青帮便是有进无出，若我公开升香堂将你逐出山门，那便代表着你犯了欺师灭祖，吃里扒外的重罪，按照帮规，当受断肢处死之刑。即便你仗着背后有张廖二人，抑或特工总部撑腰得以逃脱刑罚。但，日后但凡是青帮弟子，都可以以此理由清理门户。我恐怕到那时，你终归难逃一死。”

“我知道。”张怀月平静地再次申明道，“我已说过，我愿意接受任何后果。”

*

淮老夫人以一种前所未有的目光再一次细细打量着面前的女子。对方说这些话的意思，便等同于承诺愿为誓言奉上性命作为抵押。必须承认，这样的承诺比说一百句巧言空话都来得让人笃定心安。

老太太摩挲着手里的白瓷杯托，沉思了一会，缓缓开口道：“按照帮规，初入山门的弟子，不经过三五载考察，并经帮首及师父批准举行‘大上香’仪式，无权立山开堂，只能做一名最普通的外围门生。”

话虽如此，但两人都心中清楚，随着世道大乱，人心涣散，这些考察上香的仪式规矩其实早已是名存实亡。老太太此话的意思，不过是要拖延张怀月入内围堂口的时间罢了。

但张怀月却从眼底流泻出一个真切的笑容，“足够了。”

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