我双手提裙一迈入，黑压压一片青丝秀姝，斑斓五彩，绸绢绫罗，却个个安静如哑，只怕银针落地亦可清晰入耳。

慢悠悠扫视一眼，只见袅舞早已伫立殿内角落，默不吭声，身着一袭鸭卵青轻纱淑女装，淡妆朴素，臂间一条月牙白披帛，愈加衬出她气质高洁华姿、淡雅脱俗，非常人可比。

“姐姐来得好早。”提着裙摆轻悠漫步至她身侧，我亲密执过她手，摸到鸭卵青色的轻纱下，掌心生出几滴紧张的冷汗，黏腻湿润，洇湿了纱缎，带来微微的冰凉之感。

“不过比你早来一时半刻。倒是梳妆打扮，费了不少心思。”袅舞淡淡一笑，眉如秋娘庄度。

“受教礼节之时，你端敬之名早已传遍外宫，何须如此紧张？想必来日选秀之时，陛下定对你难以忘怀。”我抿嘴一笑，自信而轻声道。

手臂一挥，‘哗’的一声，宽大的轻纱宽袖飞扬而起，似一只谨慎的蝴蝶振翅而飞，轻盈灵活，袅舞闻言，急忙竖指唇前，‘嘘’一声，左右查探一番，见无人注视，方松一口气，压低嗓子，对我郑重其事道：“如今咱们处地严殊，哪怕少言寡语，亦不可叫人捉住把柄。若叫有心人听见，定显得咱们鲁莽自大，祸及自身。”语气分外紧张。

心下虽知此刻不会有淑女顾及二人，一切皆因袅舞过分小心，到底系好意，我温顺受教，眉眼依旧不以为意，“你向来小心谨慎、周全细腻。”言毕，吾等二人微笑静默，不动声色地仔细打量起四周来。

纵已位处淑女，即将被册嫔御，终究铁板未钉，身份地位不及有资历的教引姑姑，是而在场众人各个皆安分守己，唯恐被人挑出刺来，叫外宫姑姑知道了撂牌子。

我一壁打量，心下一壁思索着：

去岁，皇帝于四郊新建地坛、日坛、月坛，将天坛由敬万神改为只敬天神，令整个京都被放置于一幅八卦图之中——南侧为天属干卦，北侧为地属坤卦，东侧为日属离卦，西侧为月属坎卦。继而严革贪赃枉法，勘查皇庄和勋戚庄园，还地于民，鼓励耕织，重新整顿赋役，赈济灾荒，减轻租银，体恤民情，治理水灾，汰除军校匠役十万余人；整顿军队团营，守兵东南，征剿东项倭寇，清除外患，整顿边防，惹来万民爱戴，众人拍手敬仰。

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我心下不由得好奇：该是何等一位男子，会有如此的魄力与贤明？

思绪倏尔转回那炎热的六月：秀女大典举行前，先由户部奏报。皇帝允准后，立即行文二十六州衙门，由二十六州各级官员逐层将适龄女子花名册呈报上来，至二十六州衙门汇总。最后户部上报，皇帝决定选阅日期。纵有因病、残、陋而不能入选者，亦须逐层具报、申明理由，由各级官员咨行户部，待户部奏明，获允准后方可免应选义务，自行婚嫁。

各州秀女以骡车送至京都。马车遥遥、颠沛一路，叫人难耐其苦。

因众多秀女家世不一，官宦人家尚有车辆，而兵丁之家只能雇车乘坐，故经中宫谏言，皇帝听允：“引看女子，无论大小官员、兵丁女子，皆以户部库银一两作赏银，为雇车之需。”

秀女抵达京都后，于入宫应选前日，乘骡车入外宫，并由内侍以极挑剔的目光，审视着每位秀女，观其容貌，听其嗓音，发、耳、额、眉、目、鼻、口、颔、肩、背、腿、脚，凡一处不顺眼耳，当即发送回家。