“坐了这么久的船，总算是下来了，我都快吐了！”
“我也是第一次坐船回来，比陆路慢但还算太平，可前面河都结冰了，这离六镇还有一段路呢，只能走回去了吧”
下了船的阿顺和阿福踩了踩许久没有踏上的陆地，一边说着一边扭动着身体，骨骼也跟着发出了几声清脆的响动。
停靠的商船上岳灵泽身披黑色貂裘缓步也来到了岸上，看着全无生机的山林和像是被蒙上了一层朦胧纱帐的天地才确切的有了寒冬已至的实感。
“王…”
“唤公子”
“哦，公子，水路都被封了，我们只能走陆路了。索幸这里离沃州不算远，我们走小路几日就能到”
“我就不同你们去沃州了”
“啊？那您是要回去？”
“我想去别处看看”
“哦…那您去哪儿？等开了春我们再同您一起回去”
“既然回了乡又何必再走呢？”
“什么？”
“公子你…你是不要我们了？”
“时局动荡，你们留在筑京说不定哪日就会被牵连送命，人说落叶归根，如今你们能安然回乡也是一件好事”
“这…好是好就是有些突然了，您走时也没同我们说起啊，再说了我们走了您身边就一个人都没有了，虽然我们也不算能干，但好歹能帮你打理些杂事…”
“不必替我伤神，安心归去吧”
“许久不曾回乡，也不知这里变成什么模样了，要不我不回去了还是同您回筑京吧，王城根下再乱也乱不到哪里去吧”
阿顺蹙眉忐忑地说着瞥了一眼身旁的阿福。
“这些年六镇变化诸多，与朝廷割席后就一直是原来各镇的将军在治理，素闻为首的韩陵将军仁慈，对待军民上下都十分亲厚，你们留下或许更好”
“……”
“包袱里有我一点心意，你们仔细收好，若不挥霍也够你们终老了”
“这两个包袱是给我们的？”
“嗯，这些年在府中有劳你们替我操劳了”
他微微笑着，白皙的面容愈是平和愈是让二人感到有些羞愧，说是操劳，其实在阿星入府前他们大都是敷衍了事，他不曾责罚他们不说如今还给他们足以终老的银两，送他们回乡，不像是主子对奴仆，反而像是把他们当成了好友在对待。
“王爷…”
阿福怔怔地看着他突然扑通一下朝着地上跪去，阿顺见状也跟着跪了下来。
“你们这是做什么？”
“阿福只是觉得老天对自己不薄，让我们能遇上您这样的主子”
“都起来吧”
“早知道有今日，那时我就该多对您用心些”
“我知道你二人都是良善之人，日后也要多加珍重”
阿顺说着说着便哽咽了起来，岳灵泽平静地看着他们，默了默后才又继续开口说道，伏在地上的两人良久过后才抬头不舍地看向了他。
“您也是”
“嗯”…
呼啸的北风吹过辽阔的荒原，村落的烟囱中冒出的烟雾才探出头就被卷得飘渺无踪。灰褐色的山峦上树木凋零，虽然还没下雪可草叶上就已经结起了冰层。
刻有怀院二字的石碑在寒风中屹立，狭窄而曲折的青石板路两旁低矮的土坯房屋顶上覆盖着厚厚的茅草。
“叮叮当当！”
“吱呀吱呀…”
无人的街道上只有打铁的声音和路上行人埋头推动独轮车发出的响动。
与阿福和阿顺分开之后，岳灵泽也同薛锦派来暗中保护他的人一同离开了树林。
荒芜的农田中只有枯草在风中摇曳，满目的萧瑟与凄凉不免看得人心绪低迷。
“路面结冰了，马车难行，公子改乘冰橇吧”
“还有多久能到怀远？”
“天黑之前”
“嗯”
“铛铛铛…”
一声声木头被敲打的声音回荡在山脚下，挽着衣袖的士兵们红着脸顶着如刀的冷风在那些简易的房屋前忙碌着。
有的肩扛木材，有的手持工具，有的则手脚麻利地铺设着茅草，纵然生疮的手因为寒冷而略显僵硬，可手上的动作却丝毫不乱。
“咣啷！”
衣着单薄韩陵抹了把脸上冷得结了冰的汗珠，将面前劈好的木头全都堆积在了墙边。
“将军”
“何事？”
“镇外来了生人”
“有多少人？”
“两个朝着沃州去了，剩下的十来人乘着冰橇往怀远来了”
“带回来”
“是！”
乡间小道上载着众人的冰橇疾速飞驰，岳灵泽稳坐在当中目光坚定地望着前方，两侧的树影快速向着后方挪去。守在他身边的信盟成员警觉地留意着周遭的动静，树丛中早已等候的士兵此刻也都屏气凝神，静静地等待着他们走入包围。
“啊！”
“咣！”
手持弓箭和刀剑的人在所有的雪橇进入了包围圈后突然从枯草树丛中跳了出来，一众信盟成员也都立刻拔剑挡在了岳灵泽的身前。
蜿蜒的小道上背着包袱的阿福和阿顺一面走着一面胆怯地四处张望。
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“是我太久没回来了吗，怎么感觉这风这么瘆人呢”
“别疑神疑鬼的，赶紧走吧，我要冻死了”
“不会有截道的吧？”
“闭上你的乌鸦嘴吧！”
隐蔽在枯叶间的眼睛注视着形迹可疑的两人，待时机成熟后手一挥便让藏匿在周边的人猛地从暗处冲了出来。被赫然吓得脸色煞白的阿顺和阿福一个哆嗦正想要转身逃跑却后路已被截断。
“你们是何人？！鬼鬼祟祟潜入六镇意欲何为？！”
“我…我们是回乡探亲的？”
紧靠着对方，两人说着下意识地抱紧了怀里的包袱。
“包袱里的是什么”
“没…没什么”
“带他们回去！”
“不不不…救命啊！救命啊！”
“咚！”
转眼就被压在地上的两人卯足了力气奋力挣扎，眼看包袱也要被夺走，忽然一个径直飞来的包袱就重重地砸在了他们身后之人的脸上。