清晨。

薄雾散去，鸡鸣猪叫唤醒了沉睡在山脚下的桂花村。

“死丫头，磨了一早晨，你就磨出这么点苞米面儿？”

“也不看看眼下啥时辰了，一大家子都等着你下锅呢，你这糟心玩意儿还不快点儿，只知道偷奸耍滑躲懒！”

叉腰怒斥的妇人是沈老先生的继室——孙氏。

她从院子里抄起一根木棍，就要往沈小棠身上招呼，眼神阴鸷，像是要发狠。

沈小棠端着一碗苞米面儿，从旁侧轻巧躲开，“奶，你消消气，我这就去煮饭。”

说罢，她一个箭步蹿进厨房，卷起袖子便快速忙活起一大家子的早饭。

孙氏心中郁气难舒，沉着脸在院子里踱步，从东厢走到西厢，看二房三房还没动静，心头怒火丛生，扭头看见沈小玉正在西边儿墙根儿下的鸡棚喂鸡，又大声斥责起来。

“你个懒货，喂个鸡要喂到日上三竿，再不手脚麻利点，今早不许吃饭！”

尖锐的声音吓得小玉小手一抖，半盆儿鸡食洒了一地。

群鸡扑棱着翅膀蜂拥而至，争相分食，险些将狭小的鸡棚给挤塌。

“你个挨千刀的哟……看我不打死你！”

孙氏本想指桑骂槐痛快两句，没想到孙女儿竟敢“撂挑子”，她怒气上涌，“嗖”的一下跑到鸡棚边儿扬手便要落到小玉身上。

小玉早已吓得呆若木鸡，愣在原地。

背着猪草回来的刘氏，正巧看见婆母要打小女儿，她立刻丢下猪草，冲过去护在小女儿身前。

“娘，玉儿年岁还小，做事难免易出错，你莫要同她计较。”她将小女儿从身后掏出来，柔声教导道，“玉儿，快向你奶道歉。”