大乾朝在战后的整顿与不安中前行，边境虽暂时平静，却如暴风雨前的死寂。韩烈每日在营地中巡查，看着士兵们在疲惫中坚守训练，心中忧虑难消。而京城内，李承乾也被各种事务缠身，不仅要应对民间流言，还要确保前线物资供应。

就在此时，一份突如其来的密报打破了表面的平静。林岳派出的探子历经九死一生，带回了一个惊人消息：敌军正在与大乾朝西南边境的一个小国秘密接触，似乎在谋划一场更大规模的联合进攻。这个小国一直以来对大乾朝心存忌惮，虽表面上维持着和平，实则心怀不轨。如今与敌军勾结，无疑让大乾朝面临腹背受敌的绝境。

李承乾得知此消息后，立刻召集大臣们商议。朝堂上，气氛凝重得如同乌云压顶。苏瑾皱着眉头分析道：“陛下，若西南小国与敌军联手，我朝边境防线将面临巨大压力。我们需立刻加强西南边境的防御，同时尝试分化他们的联盟。”

林岳也点头附和：“苏大人所言极是。但分化联盟并非易事，敌军与西南小国想必已达成某些利益共识。我们需找出能打动西南小国的关键因素，方可破局。”

李承乾沉思片刻后说道：“当务之急，是先加强西南边境防御。韩烈那边兵力本就紧张，难以再抽调人手。诸位爱卿，可有良策？”

工部尚书站出来说道：“陛下，可从京城周边卫戍部队中抽调部分兵力，火速增援西南边境。同时，微臣会加快调配物资，确保边境防御工事尽快加固完善。”

李承乾采纳了工部尚书的建议，下令从京城卫戍部队中挑选五千精锐，由一名经验丰富的将领率领，即刻奔赴西南边境。然而，要分化敌军联盟，还需另寻他法。

苏瑾主动请缨，她说道：“陛下，臣愿亲自前往西南小国，尝试与他们谈判。或许能通过外交手段，让他们看清与敌军合作的利弊，从而退出联盟。”

李承乾看着苏瑾坚定的眼神，心中虽有担忧，但也深知此时唯有一试。他说道：“苏爱卿此去责任重大，务必小心行事。朕会派一队精锐护卫随你一同前往。”

苏瑾领命后，即刻准备出发。与此同时，韩烈在边境也收到了西南边境可能生变的消息。他深知，一旦西南防线被突破，敌军将长驱直入，大乾朝腹地将陷入战火。于是，他一面加强对正面敌军的防范，一面派人密切关注西南方向的动静。

苏瑾带着使团一路疾驰，终于抵达了西南小国。小国的国王对他们的到来表面上热情款待，实则心存戒备。在谈判桌上，苏瑾言辞恳切地说道：“陛下，大乾朝与贵国多年来相安无事，互通有无。如今贵国若与那心怀不轨的敌军勾结，实乃引狼入室。敌军野心勃勃，一旦攻破大乾朝，下一个目标必然是贵国。”

西南小国国王面露犹豫之色，但仍说道：“苏大人所言虽有道理，但那敌军许以我国诸多好处，若此时反悔，恐遭报复。”

苏瑾见状，继续说道：“陛下，大乾朝愿以双倍的好处相赠，且保证贵国的安全与利益。若贵国与大乾朝携手，共同抵御外敌，日后两国关系必将更加紧密，商贸往来也将更为繁荣。”

就在双方僵持不下时，西南小国的一名大臣匆匆进入殿内，在国王耳边低语了几句。国王脸色瞬间大变，苏瑾心中暗忖，莫非有什么变故？