十月十一，舒舒一行，行六十里，下午就歇了。十月十二，行九十里，出发的比较早，日暮之前也到了驿站。

十月十三上午，一行到了目的地。在官道沿途，有处早年修建的行宫，叫喀拉河屯行宫，是往木兰围场时中间落脚的地界。

行宫主体是几个连着的宅院与一个带了练武场的营房，大家就在这里安置了。

等到简单用了午饭，就有行在总管引路，下了官道往东行了三十多里地，带大家到北面一处群山环绕之处。

翻过遮挡的山路，入眼就是一块河道纵横的高山峡谷，上面云腾雾绕。

四周群山遍布。那行在总管道：“这里是满洲跟蒙古的交界，没有民人，只有十几户蒙古人在此渔猎为生。”这里是漠南蒙古敖汉、喀喇沁、翁牛特三部交界之处，早年三部将木兰围场敬献给康熙，就包括跟满洲接壤的热河地区。

九阿哥见了，不免心疼道：“这么大的地方不耕不牧，太可惜了。”张廷瓒跟曹曰瑛也跟在旁边，眺望远处峡谷。

不说别的，只看那河道纵横，不缺水源，就应该比较宜居。眼下离得远，大家少不得顺着山路下山，到了跟前。

怪不得此地叫热河。原来那云腾雾绕的水汽，是上游几十处温泉喷涌而出，带出来的水汽。

大家本穿着大毛衣裳，到了此处，就感觉到差别来。或许是山地峡谷的缘故，或者是温泉水汽的缘故，这里的温度比山坡上热不少，河道边的草木还有些绿色，没有凋零殆尽。

除了山脚下的草木枯黄之外，山腰不少树木依旧青翠，应该是四季常青的松柏之类。

远远地，就看到河边上有几个小船，有人在撒网。见到来了几十骑，船上的人也在交头接耳。

好一会儿，有个年长的渔民划着独木舟，往大家驻留的地方而来。等到近前，是蒙古人打扮，穿着羊皮做的蒙古袍，脸色黑红，满脸的皱纹。

“尊贵的客人，欢迎来到热河……”老人嗓门洪亮，摊开双手，开口就是

“咕噜咕噜”的蒙语。张廷瓒跟曹曰瑛傻眼，两人都习满语，可是蒙语这里就不行了。

九阿哥没有叫人回话，自己开口道：“你们是哪个部的牧民？敖汉、喀喇沁还是翁牛特？是哪个王公台吉的属人？”那老人摇头道：“我们世代在此居住，也曾往贵人提及的部落赶集，可不是他们的领民。”方才大家在山腰眺望时，并不曾见聚集的村落。

这些人应该是保持着牧民的生活习惯，散居在峡谷中。九阿哥就道：“你们既是这里的老户，那晓得这边峡谷总共住了多少户人家么？”那老人沉思了好一会儿，道：“还有二十户人家，早先是二十一户，可是阿古拉家的老祖母上个月拉肚子死了，就剩下二十户了。”九阿哥听了，心里很是满意。