兄弟作别，一个出城，一个往宗人府去。

等九阿哥的马车到小东门时，已经将近巳初。

九阿哥有宫牌，直接进了园子。

清溪书屋外的值房，坐了半屋子人。

九阿哥叫何玉柱过去看了一眼，知晓一时半会儿也轮不到自己，就出了小东门，先往北花园去了。

太后这里有客。

是科尔沁送年礼的人到了，是端敏公主的长子。

本该早就到京的，因京城痘疫的缘故，生身人口折返，换了其他人进京，日子才耽搁。

太后三十七年回了一趟科尔沁，也算是全了心事，外加上夏天在热河见了不少亲人，对于科尔沁的人与事都寻常心了。

热河行宫就在那里摆着，说不得以后能常去了，还有什么好想科尔沁的？

听说九阿哥来了，太后忙吩咐白嬷嬷道：“快迎进来，外头怪冷的……”

而后，她就笑着对那台吉道：“你远道而来，也辛苦了，好好歇几日，过几日得了空再过来说话，时间还长着，不在这一时……”

那台吉恭敬道：“那外孙先回了，回头再来给您请安。”

等到台吉出了太后宫，就见白嬷嬷领了九阿哥过来。

九阿哥看他眼熟，还寻思是哪个，这台吉已经上前请安。

九阿哥这才想起了是端敏公主与达尔罕亲王的长子，只是当年还没有留胡子，如今蓄须，胡子拉碴的，看着像是三、四十岁的人。

九阿哥不喜端敏公主的无礼，连带着她的丈夫跟儿子也没有好感，胡乱点了点头，脚步没停。

他跟白嬷嬷在前，后头何玉柱跟春林两个提着大包、小包，进了太后宫。

“请皇祖母安，孙儿给皇祖母送年礼来了，孙儿福晋催了好几回……”

等到进了屋子，看到皇太后，九阿哥就打了个千儿请安。

太后笑着叫起，招呼九阿哥到自己跟前坐了，说道：“如今不缺洞子菜了，可老觉得嘴里没滋味儿，正想着你们府上的好吃食。”

九阿哥点头道：“都有都有，还有好几样稀罕吃食，在京城也是独一份，保准您喜欢。”

太后听了，带了期待。

九阿哥让何玉柱跟春林将东西放下，一一指给太后。

“这一坛子是西瓜酱，用这个做的包饭更好吃；另一坛子是腌萝卜，跟咱们平时吃的萝卜干小咸菜不一样，是用整根儿的新鲜小萝卜腌的，吃着可脆了，孙儿一顿能吃半盘子；另一坛子是糟鱼，也是外地的做法，跟京城的酥鱼不是一个味儿，吃的时候拿出来装盘，用香油一拌就行；还有一坛子是油炸肉，用这个炖锅子，跟鲜肉不是一个味儿，是西北那边的做法。”

太后听着，都觉得稀罕，道：“还是头一回听说用西瓜做酱的。”

九阿哥道：“谁叫家里大兴的西瓜地丰收了呢，结果这几年种西瓜的人家多了，孙儿福晋寻思不能与民争利，就没有叫往外卖，除了府里吃的与往各处送的，剩下的就做成了几样吃食，除了西瓜酱，还有两样。”

那用匣子装着，一样是西瓜翠衣，当茶饮的，冬日可以止咳化痰；一样是西瓜糖条，当零嘴的，也是差不多的功效。

太后看着，道：“这……往御前送了么？”

九阿哥摇头道：“汗阿玛又不爱吃这些……”

关键是作为年礼预备的，总不能跟平时往宫里孝敬吃食那样人人都孝敬到了。

那样的话，就不能算是年礼了。

太后不赞成道：“听我的，这两份一会儿你带着去御前，下回再给我送来……”

随着太子一年年长大，皇上也越发焦躁，对儿子们也开始苛刻。

趁着如今被苛责的都是上头年长的儿子，还没有挑剔到后头的皇子身上，让九阿哥多显显孝心，对九阿哥来说，不是坏事……