搬家完毕，吉义前去查看河边的田地，果然发现有一部分已经给螃蟹怪糟蹋过了。

螃蟹怪怎么糟蹋的呢？就是成群结队从雪层覆盖的小麦田里穿过，把雪层破坏。这样，就算麦苗不被踩死，也会被冻死。

农谚讲道：“冬麦盖雪三层被，来年枕着馒头睡。”就是因为雪层能给麦苗保温，使麦苗安然过冬，春天雪水融化又能保持土壤湿润，让麦苗长得好，收成自然高了。因此又有谚语道：“瑞雪兆丰年。”

吉义虽不务农也知这个道理，便把仆人招集起来，吩咐：“你等轮班值守河边，警戒螃蟹怪。”

仆人们面面相觑，一个道：“俺们如何能够抵敌螃蟹怪？”

吉义笑道：“又不用你们抵敌。只要你们警戒。一旦发现对岸有螃蟹怪过来，速速报我！我自来对付它们。”

仆人们这才喜道：“原来老爷能拿妖怪！”“老爷竟是个英雄！”

另一边，普大户交换得到了吉义的田宅，虽然比自己原有的田宅小，心下却自以为得计。

先前普世安的田被螃蟹怪糟蹋，几乎颗粒无收，亏本亏得一塌糊涂。今年春节刚过，蟹老板又带着手下一大帮蟹伙计，出洞过河来糟蹋普大户的田。千亩良田，转眼又被糟蹋了百余亩。

普世安没个办法，遂想卖田。可是当地人都知道他的田闹螃蟹，谁肯接手？白给都不要。这下终于找到了新来的外地人吴爻吴老爷接手。普世安带着自己的家人搬到了所换的县城边田宅里，只等着换给吴爻的河边田宅给螃蟹怪大闹！闹到吴爻破产，再来逼债。

螃蟹怪的首领蟹老板，却不是泗水河里土生土长的螃蟹，乃是出身于徐州、长成在微山湖里的特大螃蟹成精。

成精之后，蟹老板犹如行商人一般在周围湖泊、河流里游荡，一路搜罗天赋异禀的大螃蟹，以其妖力将它们点化成精，做了伙计。

其手下小怪之中，有两个得力的小头目。寻常的螃蟹多是石青色的，那两个与众不同。一个是黑螃蟹，在沂州蒙阴县收的，故名蒙阴；一个是白螃蟹，盘起来外形活像一饼人类的米粉，故名米粉。

蟹老板一伙来到泗水县，发现这里的沼泽地是块乐土，遂在此地长期安居了。