那条小路通往镇外河畔，一座老旧木桥横跨溪流。木桥虽破，却仍能通行，偶尔有牛车或村民从此经过，往返于临近村庄之间。此刻天色渐暗，那桥上行人已寥寥无几。河面因昨夜暴雨而水势高涨，水流湍急，拍击着桥墩发出轰隆低鸣。

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果然，在桥头破败的凉亭边，邋遢青年佝偻着身子站在一棵老槐树下，似乎在等候什么。他半张脸隐藏在阴影里，神色诡异。一见薛玄一和陆青雨到来，青年咧嘴一笑，压低声音道：“没想到你们真敢来。”

薛玄一与陆青雨互视一眼，内心同时升起警惕。脚步稍一停顿，彼此便调整站位——薛玄一略微靠前，陆青雨侧后护 flank，以防不测。青年瞧在眼里，啧啧称奇：“两位别紧张，我只是个小散修，真想害你们，也没那能耐。”

“阁下找我们，是想怎么个交易法？”薛玄一声音低沉，面色却保持平静，暗暗戒备四周动静。

青年搓了搓手：“先说好，我的确有一部《引灵诀》，比白天拿出来的那份还要完整不少，但想要拿走可没那么容易。”说到这里，他故作神秘，“你们可以用别的方式支付，不一定非要灵石。”

“什么方式？”陆青雨迫不及待问。对他而言，只要不违背良心与原则，能获得功法便是进步。

青年咳了一声，左右环顾，见附近无人，便凑近道：“在镇后山，有只凶残的黑鬃兽，听说已达到炼气初期妖兽的水准，曾经多次伤人。可它的内丹价值不菲，若能猎到，卖给我就行。我这‘引灵诀’也就给你们做补偿，外加额外几颗聚气散。”

话一出口，薛玄一与陆青雨眉头同时蹙起。黑鬃兽虽不算高级妖兽，但炼气初期的妖兽也非凡人可敌。他们手无修炼基础，贸然去狩猎，等同以卵击石。青年见二人迟疑，继续蛊惑：“我虽没本事对付那畜生，可你们要是敢冒险，说不定真有收获。万一侥幸击杀，就能换到完整功法和丹药，一举踏上修炼之路。”

“听起来倒是很美好，可凭我们区区凡躯，如何与炼气妖兽周旋？”薛玄一脸色阴晴不定。

青年摇头晃脑：“我这儿倒是有些粗浅手段，可助你们先初步引灵。事成之后，还不是贵客随意修炼？再说，那黑鬃兽近来似乎受了伤，战力略有下降，机会难得。”

陆青雨眉宇间仍有疑虑，低声对薛玄一道：“玄一，这事太过危险。咱们尚无功法，贸然去打妖兽，怕是送死。”

薛玄一点点头，的确心生顾虑。但他同时想起之前大汉只给了一块灵石，若想正式买功法根本遥遥无期。此刻青年提供的选择虽凶险，却未必不是“破局”的机会。人的命运往往在孤注一掷中改变，他眼眸中骤然闪过一丝坚定——与其一辈子在底层挣扎，不如搏上一搏。

他深吸口气，直视青年：“若我们同意，你能先给我们多少辅助？怎么保证事后你不会反悔？”

青年嘿嘿冷笑，拿出一个小瓶和一张羊皮纸：“瓶里三颗‘临时聚灵丸’，能短时间让你们普通人感受灵气，提升一线战力。羊皮纸上是此处后山地形和黑鬃兽藏身之地，加上一些我以前收集的对付它的经验。事成之后，你们带着内丹来找我。我若食言，你们大可以对付我。”

薛玄一也不是三岁小孩，仍追问：“那你为何不请别的修士？可比我们普通人更可靠。”

青年耸肩：“那些散修开价太高，我付不起，更别提他们也想独吞妖核。反倒是你们两位新手，更容易合作嘛。”

他这话让人越听越觉得阴险，但又透着某种实情。薛玄一看向陆青雨，后者犹豫半晌，最终咬牙：“既然无路可选，那就试试。”

见二人答应，青年露出诡异笑容，将瓶子和地图递出：“好，祝两位好运！”随即，他脚步一拐，似要从另一侧小径离去。走到一半又回头补充：“劝你们尽快动手，那黑鬃兽若伤势痊愈，就没那么好对付了。”

话音落下，他的身影很快消失在朦胧夜色里。河面上冷风扑来，吹得桥头凉亭里的树叶簌簌作响。薛玄一与陆青雨沉默地站在原地，看着手中那瓶“临时聚灵丸”，还有羊皮纸上模糊的地形标注，心情复杂难言。

“这是一步险棋……”陆青雨低声说，“可我猜，你一定会去。”

薛玄一苦笑：“对，我会去。唯有抓住哪怕一丝机会，我也要尝试。否则，我们连半点踏入修真的路都难以看见。我还想着有朝一日，要找回我的血仇……”

陆青雨拍拍他肩膀，目光坚毅：“算我一个。咱们务必先制定个周密计划，否则就算拼命，也要拼得更有效率。既然那家伙给了地图，我们先回客栈好好琢磨。”

说罢，二人再无心在河边久留，带着那瓶聚灵丸和地图，消失在临近夜色的小道上。天空低垂，镇中房舍的灯火零星闪烁，映在雨后潮湿的街面上，拉出斑驳的倒影。远处偶尔传来某处犬吠，河流奔腾不息，仿佛正见证着两位年轻人迈出的这一步，虽微不足道，却极有可能改写他们此后的一生。

谁也不知道，黑暗中是否还潜伏着昨夜破庙里那道不明黑影，或许正注视着这些凡人稚嫩而危险的抉择。修真界并非温情脉脉之地，任何一步都可能关乎生死。薛玄一和陆青雨却不得不继续走下去，因为在这苍茫大地与动荡命运里，如果他们只想苟安，终会沦为尘埃。只有搏命，才会有破局的一线生机。

夜色更深了，溪雨镇风声渐起，仿佛低沉的嘶吼，