刘二柱说，吴家庄子上的佃户们日子都不太好过，庄子上的管事都很凶，主人家开出的条件更是苛刻，租子每年都在加，一年到头累死累活地忙碌，却只能挣个口粮，勉强糊口。

这还得说是在年景好的情况下，稍有年景不好，或者犯点什么错被罚，连吃饱肚子都成问题。

所以，家里的女子们没有一个闲着的，平时都要找些替人浆洗缝补的活，手艺好点的绣点绣品卖卖，贴补家用。

此言一出，外面的百姓哗然。

“这……吴家一向打着仁义宽厚的名号，怎么竟会如此对待佃户？”

“真是人不可貌相，不能光看表面啊。”

吴老太爷自然也不认，怒道：“我家从未如此过，定是那些管家私下盘剥，这不关我们的事。”

刘二柱看他一眼，对曹刺史道：“大人，草民不识字，读得书少，但吴家三爷在庄子上养过几条狗，他言说，他的狗比我们都要珍贵些，让我们见了他的狗绕着走。”

“草民觉得，既是打狗看主人，狗仗了主人的势，那主人就不能说不管不知，一句无关了事。”

颜如玉眼中掠过笑意，这个刘二柱，有点意思，虽说不识字没学问，但说话条理清楚，还能不着痕迹的反驳。

曹刺史也点点头：“言之有理，你接着说。”

说罢，又看一眼吴老太爷：“无关人等，本官没有问，不要插嘴！”

刘二柱继续说：“那次实在太忙，大家都怕被罚，别人庄子上年节都发些红利喜面儿，我们没法过年也就算了，总不能再被罚。”

“我们佃户中有个李大娘，年纪大了，是个苦命的，年轻轻守寡，后来儿子儿媳相继去世，就留下孙女，祖孙二人相依为命。”

“她孙女名叫莲儿，是个孝顺懂事的好闺女，还心灵手巧，绣得一手好刺绣，长得也好看。”

刘二柱叹口气：“就因为那次秋收，李大娘把她叫了去，惹出祸端来。”

接下来的事情很俗套，但也足够悲惨，让人心生痛惜。

吴家老三看到漂亮的莲儿，以让她做绣活缝制衣裳的名义，把她叫到住处，欲行不轨，莲儿吓坏了，拼死反抗，最后被吴家老三给一怒之下打死了。