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就在荆棘墙主体完成大半时，稍远处刮取岩壁苔藓的阿木娘发出一声压抑惊呼：“当家的！沐阳！快看！”

众人心头骤紧，循声奔去。台地西侧，靠近取水小溪源头的潮湿泥地上，赫然印着几个清晰足迹！比成年男子手掌更大，形状怪异——前端三个粗钝爪印深陷泥中，后跟宽而模糊，透着原始沉重的力量感。

石岩蹲身，脸色凝重如水。手指丈量足迹大小深度，观察泥土踩踏痕迹。“是大家伙！刚过去不久！”低沉声音带着一丝紧绷，“看这爪印……不似豹，不似熊……倒像……”

“鳄鱼？”陈沐阳脱口，随即自否，“不对，鳄爪不分叉……怎能爬上这陡壁？”

“不是水里的，”石岩起身，目光锐利扫视嶙峋岩石与稀疏灌木，“是能爬山的家伙！力气奇大！”他指向足迹延伸方向，消失于几块巨大乱石后，“夜里摸上来的！没进这边，是去喝水。”指了指岩缝渗出的细小水流。

寒意瞬间攫住所有人。这孤高台地，并非净土。黑暗中，适应崎岖地形的未知猛兽，同样觊觎水源，能如履平地般登上悬壁！昨夜他们沉睡时，一个巨大威胁曾悄无声息地擦过“院墙”外咫尺之遥！

女孩深褐眼眸紧盯诡异足迹，唇线冷硬。她快步走向未完工的荆棘墙，尤其溪水源头与乱石堆方向，将剩余“鬼见愁”枝条更密集缠绕，毒刺狰狞外指。甚至捡起边缘锋利的薄石片，用坚韧细藤巧妙绑于荆棘丛隐蔽处，形成致命陷阱。

石岩与陈沐阳对视，彼此眼中后怕与更决绝的狠厉。“把墙扎结实！一根刺都不能少！”石岩声音斩钉截铁。两人不顾疲惫伤痛，再次投入加固。燧石锤夯击声、藤条吱嘎声，混着大河咆哮，在夕阳余晖中奏响原始生存的悲壮战歌。

最后一缕残阳熔金沉入奔涌河面，夜幕再临。环形荆棘壁垒终于合拢，将小小田地、岩洞与篝火，勉强圈护。简陋，低矮，却倔强矗立悬崖边缘，无声宣告。

篝火重燃，跳跃火光映照墙上森然尖刺，投下扭曲跳动的守卫暗影。熏鱼干与野菜汤的微涩气息中，疲惫如铅块压肩。

陈沐阳靠坐洞口冰冷岩石，小心活动几无知觉的手臂。目光掠过父亲敷着新鲜药包的伤腿——肿胀似消褪一丝。望向洞外那片被夜色与荆棘守护的土地，仿佛能感知赤粟种子在地底积蓄破土之力。最后，投向更高岩壁那指向无尽星辰的古老符号——“烟径通天”。

脚下荆棘是生存壁垒，头顶星辰是归途指引。大河奔流，猛兽环伺，生命以最原始的方式，倔强扎根，等待破晓微光。