熏鹿肉的油脂香气混合着矿母草茶的微咸气息，在晨雾中缓缓飘散。饱食后的温暖仍留在四肢百骸，昨日的疲惫被“鹿梦菇”的余效驱散，精神是连日来少有的清明。

阿图仔细将最后几条熏肉用油桐叶包好，收入背篓下层，与珍贵的药材为伴。那袋鹿油已被重新凝固，小心密封在鹿胃袋中。她动作麻利，目光却不时扫向西南方的林莽，似乎在衡量着什么。

“跟着鹿的踪迹走。”她突然开口，打破了清晨的静谧。

陈沐阳正在用溪沙擦拭工兵铲上的血渍和烟火色，闻言抬头：“追踪那头受伤的？还是…”

“不追特定的鹿。”阿图背起背篓，调整着绳结，“学它们走的路。鹿知道怎么用最省力的方式穿过密林，知道哪里有水坑，哪里有安全的休息地。它们的路，往往是最好的路。”

这又是一个全新的视角。不再是硬闯，而是顺应这片土地原住民的智慧。

他们回到昨日发现盐渍地的地方，轻易找到了多条重叠的鹿径。阿图选择了一条足迹最新鲜、方向大致符合西南走向的小径。这条路果然与之前跋涉的艰难不同：虽然蜿蜒，却巧妙地避开最茂密的灌丛和泥沼，时常沿着地势平缓的脊线延伸，脚下多是坚实的泥土或落叶，而非容易陷脚的腐殖层。

行走变得省力许多。阿图更加留意鹿径两旁的细节。她不时停下，指着某些被啃食过的植物残桩：

“看这个咬口，只吃嫩尖，说明附近有更喜欢的食物，不急。”

“这处蹄印很深，停顿过，它在听或者嗅探危险。”

“这片灌木的刮痕…公鹿清理角上绒絮留下的。标记领地。”

她仿佛在阅读一本由足迹、齿痕和气味写就的无声之书。陈沐阳努力跟上她的思路，将观察到的细节与树皮记录板上的符号对应起来。

午后，鹿径引导他们来到一处隐藏在林间的浅水潭。潭水清澈，边缘布满各种动物的足迹，显然是一处重要的水源地。阿图没有急于取水，而是示意隐蔽观察。

片刻后，一群小型貘类动物谨慎地走来饮水，之后是几只彩冠雉鸡。确认没有潜伏的危险后，两人才现身。阿图检查了水质，点头认可。

他们灌满水囊，洗去脸上汗渍。阿图在潭边湿润的泥土里发现了几种新的足迹，其中一种似爪非爪，似蹄非蹄，让她凝视良久。