辽西走廊的盐碱地泛着白霜，踩上去“咯吱”响，盐粒钻进棉鞋的破洞，磨得脚底板生疼。主角团落在这片荒滩时，天空灰蒙蒙的，刮着裹挟盐尘的干风，远处的沙丘连成片，看不到一丝绿意。

陈沐阳蹲下身，抓起一把盐碱土，土块在掌心一捏就碎，泛着苦涩的咸味。怀里的天空之泪矿石骤然降温——穿越途中能量波动，之前收集的终极能量散了大半，如今只剩微弱的暖意，得重新收集盐碱地垦荒的生命力和对抗危机的冲突能量，才能再次触发回归。

不远处的土坡下，几间半塌的地窨子露着黑窟窿，十几个流民蜷缩在窨口，个个嘴唇干裂，脸上沾着盐尘。为首的壮年汉子叫石敢当，手里攥着一把锈锄，锄刃上缠着破布，看到陌生人，眼神里满是戒备：“这盐碱地养不活人，缺水缺粮，官府还天天来收盐税，你们赶紧走，别跟着俺们等死！”

陈沐阳扫过周围：地窨子旁的土井早已干涸，井底结着盐晶；近处的“庄稼地”里，只有几株枯黄的柽柳，叶片上裹着白盐；沙丘边缘散落着饿死流民的骸骨，旁边扔着破碎的陶碗；一块半埋在盐碱土中的木牌，刻着熟悉的先行者符号，旁边的字迹模糊可辨：“滤盐得水，烧碱得土，抗争得生”。

“俺们有法子在盐碱地活下去。”陈沐阳抹掉脸上的盐尘，声音裹着干风，“先挖滤盐井，再改良土壤，不然等官府来收税，谁也活不过这个月。”

石敢当将信将疑，盯着主角团手里的红松镐和桦树皮袋：“盐碱水不能喝，盐碱地种不出粮，俺们试了三年，死了一半人，你们能有啥法子？”

“分工！”陈沐阳不再多言，声音坚定有力：

“埃布尔、塔卡挖滤盐井，用柽柳根滤盐；老栓、格雷烧盐碱土，改良耕地；雅兰、伊娃在土坡下挖尖刺障，防官府和野狗；猎人、巴图去沙丘后找柽柳种子和可食用植物；守洞人教流民用秸秆编滤水袋；我和石敢当加固地窨子，挖储粮窖！”

埃布尔和塔卡选了土坡下的低洼处，用红松镐挖井。

盐碱地的土层坚硬，一镐下去只留下一道白痕，他们先在地面堆起柴火，烧了半个时辰，把表层盐碱土烤得松软，才一镐一镐往下挖。挖了三尺深，终于渗出浑浊的咸水，他们把从沙丘后砍的柽柳根，剪成半尺长的段，铺在井底和井壁，做成滤水层——柽柳耐盐碱，根系能吸附盐粒，是天然的滤盐材料。

塔卡在井口搭了个木架，把桦树皮缝的漏斗挂在上面，漏斗里铺着晒干的秸秆和细沙，咸水倒进漏斗，经过两层过滤，滴进陶瓮里的水，咸味淡了许多，勉强能饮用。

老栓和格雷带着流民，把盐碱地的表层土铲起来，堆成土堆，点燃秸秆烧。

火烧过的盐碱土，盐分会随烟火挥发，土色从白泛成褐黄，他们把烧过的土摊开晾凉，再拌进从沙丘后收集的枯草和动物粪便，做成改良土。格雷教流民把改良土铺在挖好的田垄里，做成窄窄的畦，防止盐分回流，等着播种耐盐碱的种子。

雅兰和伊娃在土坡下的必经之路，挖了半尺深的沟。