她们把砍断的柽柳枝干，削成半尺长的尖刺，插进沟里，尖刺朝上，密密麻麻像插满了刀子；伊娃在沟表面铺了一层薄盐碱土和干枯的柽柳叶，伪装成平地；雅兰在尖刺障两侧的沙丘上，绑了细红绳，绳头系着空陶碗，只要有人踩中，红绳拉动陶碗，发出“哐当”声响，起到预警作用。

猎人带着巴图，在沙丘后找到了一片柽柳丛，还有几株结着红果的沙棘。

他们采摘沙棘果当食物，收集柽柳种子，还挖了些耐盐碱的沙葱和马齿苋；巴图在沙棘丛旁设了陷阱，用藤蔓绊索套住了一只迷路的野兔，中午就能烤着吃。

守洞人教流民用秸秆编织简易滤水袋，把枯草和细沙装进去，挂在土井旁，平时收集雨水，下雨时能多攒些淡水；他还教流民识别有毒的耐盐碱植物，比如不能碰的狼毒草，避开了之前的误食危机。

陈沐阳和石敢当带着流民加固地窨子，用烧过的盐碱土混合黄泥，修补窨壁的裂缝，再铺上一层柽柳枝条，既能挡盐风又能保温；他们在窨子内侧挖了个浅坑，做成简易火炕，铺上火烧过的沙土，晚上睡觉能暖和些；储粮窖挖在窨子旁边，用桦树皮铺底，防止粮食受潮发霉。

忙碌到傍晚，滤盐井已经能稳定产出淡水，改良后的田垄里，播下了从金滩带来的耐盐小米种子和柽柳种子；尖刺障布置完毕，陶碗挂在红绳上，随风轻轻晃动；烤野兔的香味飘满土坡，流民们围着火塘，捧着陶碗喝着过滤后的淡水，脸上露出了久违的笑容。

石敢当啃着烤野兔腿，对陈沐阳叹道：“俺们之前只会喝咸水，种啥死啥，要是早知道这些法子，也不会死那么多人。”

就在这时，放哨的流民突然从沙丘后跑回来，脸色发白：“官府的盐丁来了！还有十几个兵丁，骑着马，拿着刀枪，往这边来了！”

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流民们瞬间慌了神，有人攥着烤野兔的手开始发抖，有人往地窨子里钻：“盐丁要收重税，交不出盐就抓人去修河工，俺们可不能去！”

陈沐阳沉声道：“别慌！盐丁的马踩不过尖刺障，咱们躲在地窨子后面，用石头和削尖的柽柳枝反击！”

石敢当也反应过来，攥着锈锄喊道：“拼了！反正都是死，不如跟他们斗一场！”

盐丁的马队很快靠近，为首的盐课司吏骑着高头大马，穿着绸缎官服，指着盐碱地的田垄和滤盐井，厉声呵斥：“大胆流民，私挖盐井、开垦盐田，不交盐税，统统抓起来！”

盐丁们骑着马冲过来，第一个兵丁的马踩中了尖刺障的红绳，陶碗“哐当”落地，马受惊扬起前蹄，蹄子踩进尖刺沟里，柽柳尖刺扎进马蹄，马惨叫着把兵丁甩在地上。