“府君、鲍夫人，北郊流民营地新到一百三十三口，多是荥阳逃荒来的。按府君吩咐，已登记造册，青壮四十一人编入筑坝队，老弱妇孺暂安置于新起的茅屋。只是……粮食消耗比预期又快了些，还请府君示下，可否从下一批粟米中先拨五十石应急？”

王曜看向丁绾。

丁绾略一思忖，方道：

“可先拨三十石，余下二十石，待三日后洛阳第二批粮到再补。流民口粮按老规矩，丁壮日给粟米二升半，老弱一升半，菜蔬每日不得少于一斤。若有克扣，严惩不贷。”

“诺！”

李成领命，转身快步离去。

王曜望着他背影，对丁绾道：

“李成这小子，历练几个月，已颇能独当一面了。”

“是府君慧眼识人。”

丁绾轻声应道，目光却不由自主又瞟向堤坝上那道黛青色身影。

河风渐劲，吹得她裹头青布猎猎作响。

她伸手按住布巾，指尖触到耳畔那枚微凉的银珰，心中那股莫名的波澜，又悄悄荡开一圈。

……

进入八月，暑气未消，秋老虎肆虐。

成皋城南的铁官山谷里，却是另一番景象。

谷中废墟已清理大半，残垣断壁被推平，矿渣堆积成山，等着日后铺路垫基。

溪流改道，新挖的引水渠沿着谷壁蜿蜒，渠畔已立起三座砖窑，窑口日夜吞吐烟火，烧制重建工坊所需的青砖。

这日午后，王曜与丁绾策马入谷。

谷口新设了木栅哨卡，四名县兵持矛肃立，见是王曜，抱拳行礼。

为首队正是个二十出头的青年，面庞黝黑，眼神精悍，正是耿毅麾下得力什长。

“府君、夫人，耿佐尉正在谷内试炉。”

队正禀报道。

王曜颔首，与丁绾下马步行入谷。

谷中热气扑面，混杂着泥土、煤烟、铁腥的复杂气味。

数十名匠人、丁壮正在忙碌，夯土的号子声、锯木的嘶啦声、铁锤敲打声交织成一片嘈杂而充满生机的乐章。

耿毅从一座半成的高炉后转出来，他一身短褐，脸上、手上尽是煤灰烟渍，见王曜、丁绾到来，咧嘴一笑，露出白生生的牙齿。

“府君、夫人，第一炉试烧成了！”

他声音洪亮，透着压抑不住的兴奋。

王曜眼睛一亮：

“走，看看。”

那座高炉建在谷底避风处，以新烧的青砖垒砌，高约两丈，炉膛宽阔，下方设有风箱、水槽。

炉前空地堆着新采的赤铁矿，矿石呈暗红色，在日光下泛着金属光泽。

炉旁站着三名老铁匠，皆是丁绾从荥阳、洛阳重金聘来的老师傅。

为首姓孙，年过五旬，须发已斑白，一双布满老茧的手正捧着一块冷却的铁坯，仔细端详。

见王曜走近，孙师傅忙躬身行礼，将铁坯递上：

“府君请看，这是今早试炼的第一炉生铁。矿石是从东面矿洞新采的，含铁量不低，只是杂质多了些，出炉后需再锻打去渣。”

王曜接过铁坯。

那铁块约莫巴掌大小，表面粗糙，泛着青黑光泽，入手沉甸甸的。

他用指节敲了敲，声音沉闷实心。

“硬度如何？”

“尚可。”

孙师傅道：“若是打制农具、寻常刀斧，绰绰有余。若要打造精良兵刃，还需改进炉温、调整鼓风，再多锻打几轮。”

丁绾在旁静静听着，忽然开口：

“孙师傅，依你看，这座高炉若全力开炼，一月能出多少铁？”

孙师傅捻须沉吟片刻，道：

“若矿石供应不断，炭料充足，匠人分作两班昼夜不停，一月……约莫能出铁五千斤。只是如今匠人不足，熟练工更少，头三个月怕是难达此数。”

“匠人可以招募、可以带徒。”

丁绾语气果断：“矿石、炭料，我会设法保障。孙师傅，我要你在三个月内，带出二十名能独立掌炉的匠人。工钱按老规矩，师傅月给粟米五石、钱八百文，学徒管吃住，月给粟米一石半、钱三百文。若能提前出师，另有赏钱。”

孙师傅眼中放出光来，连连拱手：

“娘子厚待，老汉必竭尽全力！”

王曜在旁看着丁绾与老师傅对答，眼中流露出赞许之色。

小主，

这女子谈商事时，身上那股干练果决的气度，与平日温婉模样截然不同，却别有一种摄人神采。

众人又看了新建的工棚、料场、水渠，耿毅一一解说，何处储矿，何处堆炭，何处设锻打台，何处建匠人宿屋，条理清晰，显是下了苦功。

日头偏西时，王曜与丁绾方才出谷。

回城路上，两人并辔而行，身后跟着李虎等亲卫。

官道两侧的田野里，粟米已抽穗灌浆，沉甸甸的穗子在晚风中摇曳。

农人正在田间除草引水，见了王曜车马，纷纷直身行礼。

“成皋地瘠，今年雨水又少，收成怕是有限。”

王曜望着田野，眉头微蹙。

丁绾顺着他的目光看去，轻声道：

“巩县那边，前日送来的田赋簿册我看了。今岁风调雨顺，预计收成可比去年多出两成。待秋收后，可从巩县调拨部分粮米补给成皋，以解燃眉之急。”

王曜转头看她，讶然道：

“夫人连巩县的田赋簿册都看了？”

丁绾唇角微扬：“既与府君共谋两县商事，自然要通盘考量。成皋工坊所需匠人、丁壮口粮，不能全赖外购，需得本地有稳定供给。巩县田肥，宜作粮仓；成皋地当要冲，宜兴工商。两县互补，方能长久。”

这番话她说得平静，王曜听在耳中，心中却是一震。

他忽然勒住马，正视丁绾，郑重拱手：

“夫人高见，曜受教了。”

丁绾没料到他行此大礼，忙侧身避过，颊边泛起淡淡红晕：

“府君言重了，妾身不过就事论事罢了。”