了望哨增至六人，分守土丘和东、西两处高岗。

营地外围燃起十余堆篝火，火光可照三十步。

樊大这一什负责前半夜巡逻，毛德祖等人两人一组，沿营栅巡视。

子时前后，营中大部分人都已歇息。

毛德祖与牛犊一组，正巡至盐场附近。

盐池在月光下泛着微光，池旁草棚里，煎盐的灶火还未全熄，余烬闪着暗红。

忽然，牛犊拉了拉毛德祖衣袖，指向西面芦苇荡。

毛德祖凝神望去，只见芦苇丛中似有黑影晃动，极轻微，若非月光正好照到，几乎难以察觉。

他握紧长矛，低声道：

“你去报告什长，我在这监视。”

牛犊点头，猫腰往营地跑。

毛德祖伏身在一处土坎后，盯着那片芦苇荡。

黑影时隐时现，渐渐靠近，约莫有十余个，动作轻缓，显然是在潜行。

他手心渗出汗水，但呼吸平稳——这是数月操练养成的习惯，越是紧张，越要冷静。

他默默数着：一、二、三……共十三个黑影，分三组，呈品字形推进。

不多时，樊大带着胡麻子、石猴儿、侯三等人悄声赶来，何泰那一什也从另一侧摸过来。

“在哪儿？”

樊大压低声音。

毛德祖指了指芦苇荡方向，低声道：

“十三人，分三组，距此约六十步。”

樊大眯眼看了片刻，对何泰道：

“老何，你带人从左面包抄；我带人从右面。等他们再近些，咱俩同时杀出。”

何泰点头，领着他那一什悄然向左移动。

樊大转身对部下四伍下令：

“胡麻子伍、孙猛伍随我正面迎敌；吴疤脸伍、周铁臂伍从右侧迂回。辅兵上墙，准备弩箭。”

胡麻子立即指挥伍内五人：

“德祖、牛犊，你俩并排举盾，长矛长戟准备；我和石猴儿左右翼；侯三，弩上弦，待命射杀贼首！”

毛德祖与牛犊并肩而立，盾牌相接形成盾墙，矛戟从盾隙探出。

胡麻子与石猴儿分列左右，手持环首刀，目光凶狠。

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侯三持弩蹲在后侧，瞄准前方。

这个阵型他们操练过无数次，此刻自然而然地摆了出来。

黑影渐近，已能听见芦苇沙沙作响，夹杂着极低的交谈声，说的不是汉话，音调古怪，似是胡语。

“是鲜卑人。”

樊大听出端倪，眼中寒光一闪。

他抬手示意，众卒停步，伏身等待。

何泰那边已就位，吴疤脸、周铁臂两伍也到了预定位置。

黑影进入三十步范围时，樊大猛地站起，暴喝一声：

“杀！”

同时将手中火把奋力掷向芦苇丛！火把落在干枯的芦苇上，顿时燃起。

火光骤亮，照出十几个惊慌失措的身影——皆着杂色短褐，手持刀斧，面涂泥垢，果然是水寇打扮。

“放箭！”

墙上的辅兵和身后侯三同时扣动机括，弩箭破空而去。

毛德祖看见侯三那一箭正中一寇胸口，那寇惨叫倒地——几个月苦练，侯三的弩技已相当精准。

几乎同时，何泰从左侧杀出，他那一什结阵严整，刀盾兵在前猛冲，撞入寇群侧翼。

樊大率正面两伍稳步推进，盾牌并排如墙，长矛长戟从盾隙疾刺。

毛德祖感觉手中长矛一震——刺中了！

他顺势拔矛，鲜血溅在盾牌上。

牛犊在他右侧也是一戟刺出，又一名寇兵倒下。

胡麻子大吼一声，与石猴儿从左右同时扑出，两把环首刀寒光闪过，又斩翻两人。

“推进！保持阵型！”胡麻子吼道。

毛德祖与牛犊同时踏前一步，盾牌前顶，矛戟再刺。

左侧孙猛那一伍也配合默契，刀盾突进，矛戟随后，又将两名寇兵捅翻。

水寇虽凶悍，但猝不及防，又被三面夹击，顿时溃乱。

他们惯于劫掠，何曾见过这般严整的战阵？

不过片刻，便倒下七八人。

“撤！快撤！”

一个头目模样的汉子用胡语大喊，剩余五六寇转身就往芦苇荡深处逃。

“追！”

樊大欲追，却被陈儁的喝声止住：

“穷寇莫追！”

陈儁已闻讯赶来，身后跟着朱鹏、许威两什。

他扫视战场，地上倒着七具寇尸，己方竟无人伤亡。

“收拾尸体，搜查身上可有线索。”

陈儁沉着下令，又对樊大、何泰道：

“你二什配合不错，临阵不乱，阵型严整。尤其是正面两伍，刀盾矛戟配合娴熟。”

樊大憨笑抱拳：

“嘿嘿，队主过奖，都是平日队主督导有方。”

胡麻子也在一旁咧嘴笑，拍拍毛德祖的肩膀：

“德祖刚才那一矛，又快又准！不枉咱弟兄辛苦这些天！”

毛德祖低头看了看矛尖血迹，心中涌起复杂情绪。

这是他第一次杀人，但奇怪的是，他并无太多恐惧，反而有种使命达成的释然。

他看向同伍弟兄，牛犊在喘粗气，石猴儿正擦拭刀上血迹，侯三脸色发白但强自镇定，胡麻子虽在笑，但握刀的手微微发抖。

他们都活下来了，因为配合默契，阵型没乱。

士卒们将寇尸拖到空处，搜检随身物品。

除了刀斧，还有几枚劣质铜钱，一块刻着古怪符号的木牌，以及半张干硬的胡饼。

陈儁拿起木牌细看，上面刻的似是一些鲜卑文字，他认不全，但其中一个符号反复出现，像是族徽或头领标记。

“将这些都收好，明日呈给鲍夫人。”

他又巡查营地一圈，见无其他异常，才令众卒轮换休息。