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申时三刻，虎牢关内。

王曜立在关楼二层，远眺东方。

秋日西斜，将关墙雉堞的影子拉得老长。

关前旷野寂寥，唯有秋风卷起枯草，打着旋儿掠过地面。

“第三日了。”

尹纬的声音从身后传来。

他仍穿着那件青灰布袍，袖口墨渍已干成深褐色，此刻正将一碗温热的粟米粥放在案几上：

“子卿，先用些粥罢。余蔚那老贼若真要来，也该有动静了。”

王曜转过身，日光映着他那张苍白的脸。

左肩伤口近来总是抽痛得厉害，他强忍着坐下，端起陶碗啜了一口。

粥煮得稀薄，米粒寥寥，是关内存粮已开始紧缩的征兆。

“景亮，你说余蔚会不会只是虚张声势？”

“不会。”

尹纬捻须摇头，眼中闪着精明的光：

“暗桩传回的消息，荥阳郡兵确实在集结。只是余蔚此人行事向来拖沓，又好排场，总要等兵马齐整、仪仗周全才肯动身，不过算来也该到了。”

正说着，楼梯传来沉重的脚步声，桓彦引着周七快步上楼。

“府君，斥候回报。”

周七单膝跪地，从怀中取出木牍双手呈上。

王曜接过细看，又递给尹纬、桓彦传阅。

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“八千步卒，三百骑兵……余蔚倒是倾巢而出。”

王曜语气平静，眼中却闪过一丝锐光：

“营栅未固，壕沟浅窄，戒备松懈。士彦，你以为如何？”

桓彦凝视木牍，沉吟道：

“敌军远来疲敝，今日必以安歇为主。按常理，扎营后当加强警戒，谨防夜袭。但观其‘戒备松懈’四字，可见余蔚骄狂，认定我军不敢出关迎战。此正是劫营良机。”

尹纬捻须道：“只是……余蔚再骄狂，终究是带兵多年的老吏。今夜初至，或许会格外小心。不如再等一夜，待明日其久候无战事，心气愈发松懈，再行劫营？”

桓彦摇头：“景亮所言固然稳妥，然兵贵神速。余蔚今日扎营，人马最疲，营垒最弱。若待明日，其壕沟挖深、栅栏加固，再想劫营便难了。况且，我军在关内已隐伏两日，数千人马驻扎关内，时日一长，难免走漏风声。”

王曜踱步至窗前，望着渐暗的天色，忽然问道：

“周七，你可看清余蔚中军大帐的位置？”

“回府君，看得真切。丘顶最高处，帐前竖赤旗，旗上‘余’字有斗大，左右各有五面青旗护卫。”

“好。”

王曜转身，目光灼灼：

“那便今夜动手。士彦，传令各幢各队：酉时造饭，戌时整装，亥时初刻集结关内校场，子时出关劫营。弓弩手火箭备足，刀盾兵携松明火把，矛戟兵检查刃锋。另，令何莽队主挑选二十名嗓门洪亮的士卒，子时随劫营大军出关，专司呐喊，以壮声势。”

“诺！”

桓彦领命欲走，王曜又叫住他：

“且慢，余蔚既至，或会遣使前来招降。你告诉何莽，若来使至，便虚与委蛇，只说关内守军人心惶惶，正在商议，请余太守宽限一日，明日午时定有答复。”

尹纬闻言抚掌：“妙哉！此乃缓兵之计，可进一步麻痹余蔚。”

桓彦笑道：“府君思虑周详，彦这便去安排。”

果然，酉时初刻，关外来了三名骑手。

为首是个三十来岁的文吏，身着浅青色交领广袖袍，头戴平巾帻，手中擎着一面白旗。

至关前百步，文吏勒马高呼：

“关上守军听真！我乃荥阳太守府功曹史，奉余府君之命，特来传话！请关上主事者答话！”

何莽早在关墙等候，闻言探身垛口，粗声应道：

“某乃虎牢关队主何莽！余太守有何话说？”

文吏仰头道：“何队主，王曜收留我荥阳逃民，又纵兵越境劫掠，杀害百姓，罪大恶极！今我太守奉天讨逆，率正义之师兵临关下。念你等不过奉命守关，若肯幡然悔悟，开关迎降，余府君保证不伤一人，且各有封赏！若执迷不悟，待大军破关，玉石俱焚！”

何莽故作犹豫，半晌才道：

“这个……王府君待我等不满，如今他虽不在关内，但……但让我等背主投降，实在难为。可否请余太守宽限一日，容我等与将士们商议商议？”

文吏冷笑：“何队主，大军已至，岂容拖延？今日若不答复，明日破关，悔之晚矣！”

何莽忙道：“功曹史息怒！实在是……实在是军心不稳啊！有些将士听闻余太守大军压境，已有归顺之意，但还有部分死忠王曜者，扬言要死守到底。我等总要时间说服他们不是？这样，明日午时，午时之前，定给余太守一个满意答复！”

文吏与身旁二人低声商议片刻，抬头道：

“也罢，便宽限你等到明日午时。何队主，识时务者为俊杰，莫要自误！”

说罢拨转马头，三人驰回丘陵大营。

何莽看着他们远去的背影，啐了一口：

“呸！什么玩意儿！”