忽然，那断臂老卒嚎啕大哭，以头抢地：

“府君仁德！府君仁德啊！小的若能活命，愿为府君效死！”

“小的也愿追随府君！”

“小的家里还有老父在堂，情愿归乡，但小的保证，回荥阳后，再不给余蔚卖命了！”

呼声渐起，不少伤俘泪流满面，挣扎着向王曜叩首。

他们多是贫苦百姓出身，在荥阳受尽盘剥，何曾见过如此宽仁待下的上官？

此刻劫后余生，又闻这番言语，心中积郁的委屈与感激一并爆发。

韩肃在一旁看着，初时不解，待见俘虏们如此反应，又瞥见尹纬嘴角那抹意味深长的笑意，忽然心中一亮，豁然开朗。

府君“宽厚仁德”，非我等所能尽知也……

这些俘虏伤愈归去后，今日所见所闻，必会在荥阳军中流传。

余蔚军心，自此渐趋瓦解矣！

他望向王曜的背影，只见自家这年轻太守正俯身查看另一个俘虏的伤口，侧脸在日光中显得沉稳而坚定。

韩肃心中敬畏油然而生，深深一揖，不再言语。

王曜在俘虏营中逐一询问伤势，叮嘱医官好生照料，足足停留了两炷香。

待他走出营栅时，身后已是一片叩谢与哽咽之声。

正说话间，关门方向传来马蹄声。

一骑飞驰入关，马上骑士身着深青色缺骻袍，外罩皮甲，背插令旗，竟是平原公府传令兵。

那骑士驰至校场前，寻到王曜后，滚鞍下马，单膝跪地：

“启禀府君！平原公府将兵长史赵敖奉令前来，已至关门外！”

王曜与尹纬对视一眼，皆看到对方眼中的了然。

“开关门，迎赵长史。”王曜沉声道。

……

关门外，赵敖等勒马立于吊桥前。

他今日头戴平巾帻，身着青色裋褐，外罩铁甲，三缕长须在晨风中微动。

身后跟着三十余骑亲卫，皆着皮甲，腰佩环首刀。

关门缓缓打开，王曜率尹纬、韩肃、李虎迎出。

赵敖下马，目光扫过关前——只闻空气中尚弥漫着焦烟与血腥混合的气味。

他眼中闪过一丝惊诧，面上却不动声色，上前拱手：

“子卿，别来无恙。”

王曜还礼：“长史远来辛苦，请入关叙话。”

一行人穿过瓮城，赵敖目光所及，处处是战后痕迹：

地上血迹斑斑，角落里堆着破损的盾牌、折断的矛戟。

关内士卒正在清扫，见他们到来，纷纷停下手头活计，肃立行礼。

这些士卒虽衣甲染血，面上疲惫，但眼神沉静，行列有序，竟无半分紊乱之象。

在抵达巩县时，他便收到了王曜已大破余蔚的消息，当时还不太敢相信，如今看来，余蔚已败之无疑也。

至关楼二层议事堂，众人分宾主落座。

亲兵奉上热浆——是用炒粟米研磨后煮成，盛在陶碗中，热气腾腾。

赵敖端起陶碗，啜了一口，缓缓道：

“昨日午时，公侯接到贤弟捷报，言余蔚擅动刀兵，犯我河南，已被击溃。公侯闻之，既喜且忧。喜的是子卿用兵如神，保境安民；忧的是邻郡构衅，恐伤朝廷体面。故特遣愚兄前来，一则慰劳将士，二则……调和两郡之隙。”

王曜放下陶碗，目光平静：

“余蔚伪造边衅，悍然兴兵，已非‘构隙’二字可轻描。昨夜一战，我军阵亡一百二十七人，伤三百余。余蔚所部，毙者三千，俘者两千。如此血债，不知长史要如何调和？”

赵敖苦笑，从袖中取出一卷帛书：

“此乃余蔚昨日遣使送至洛阳的请罪表。表中言道，此番误会，皆因那郡尉余嵩鼓动。另有贼人假扮贤弟旗号，劫掠荥阳村庄，嫁祸挑拨所致。余蔚一时不察，误信谗言，这才行将踏错。如今他已幡然悔悟，愿上表请罪，赔偿死伤，并严惩境内宵小奸徒。”

王曜接过帛书展开，尹纬与韩肃凑近同观。

小主，

帛书字迹工整，言辞恳切，将罪责尽数推给余嵩等人，余蔚自己则成了被蒙蔽的“愚钝之臣”。

末尾还盖着荥阳太守的铜印，朱砂鲜艳。

“好一个‘误信谗言’。”

王曜将帛书搁在案上，声音转冷：

“此等托辞，公侯也信么？”

赵敖叹了口气：

“信与不信，并不重要。子卿，我便与你交个底罢，如今荆州战事已起，都刺史正派军围攻晋之管城。中原若再生变乱，恐牵动前线大局。公侯之意，当此战事当头，后方还须相忍为国为上。”

议事堂内一时寂静。

窗外传来士卒操练的号令声，整齐划一，透着肃杀。

王曜手指在案几边缘轻轻敲击，良久，方缓缓道：

“余蔚在荥阳十年，苛政虐民，收容四方余孽，其心叵测。此番大败，已损动其根基，正是我等规复荥阳之时。若纵虎归山，日后必成朝廷大患。还请贤兄回禀公侯，王曜不才，愿请兵一万，趁其新败，东进荥阳，为朝廷除此毒瘤。”

赵敖眼中闪过一丝意动，却摇头道：

“贤弟所言，我岂不知？然公侯有令：荆州战事方启，中原务必维稳。余蔚既已上表请罪，朝廷当示以宽仁。况且……”

他顿了顿，压低声音：“公侯亦都督荆州诸军事，都刺史若在管城战事不利，于公侯声望亦有损。此刻再生枝节，实非明智。”

王曜闭目，深吸一口气。

左肩伤处剧痛传来，如针扎火燎。

他仿佛又看见那个颍川士卒涣散的目光，听见他唤“阿母”的微弱声音。

数千将士的性命，上千人伤残，就这般轻描淡写地揭过？

尹纬在旁轻咳一声，缓声道：

“赵长史，余蔚虽败，然其郡兵尚存数千，若怀恨在心，日后难免再生事端。不若令其交出挑拨首恶，裁撤郡兵半数，另遣干员佐理郡务。如此，既全朝廷体面，亦防后患。”

赵敖沉吟片刻，颔首道：

“尹主簿此言甚妥，某回洛阳后，当禀明公侯，请朝廷下旨申饬余蔚，令其裁兵谢罪。”

话至此，已是定论。

王曜睁开眼，眸中情绪已尽数敛去，只剩一片沉静：

“既如此，王曜遵令。”

赵敖起身，郑重一揖：

“子卿深明大义，愚兄代公侯谢过。战事伤亡抚恤、军功赏赐，郡府可具文呈报，公侯定会全力支应。”

王曜还礼：“有劳长史。”

赵敖告辞，王曜亲送至关门外。

临上马前，赵敖忽然回身，低声道：

“子卿，你此番以少胜多，大破余蔚，威震河南。公侯虽未明言，心中实是赞赏。只是……眼下时局微妙，有些事，急不得。我此番去荥阳，定会严厉申斥于他，让那厮再不敢对你使绊！”

王曜默然颔首。

赵敖翻身上马，三十余骑亲卫簇拥着，沿官道向东而去，扬起一路烟尘。

王曜立在关门前，望着那一行人渐行渐远，直至消失在视野中。

秋风吹动他宽大的袍袖，左肩细布下又有血渍渗出，在青色绢帛上洇开暗红。

“府君，回关罢。”尹纬轻声道。

王曜转身，却见耿毅、连霸、李成等将已聚在门内，个个面带兴奋。

桓彦、郭邈、许胄立在稍远处，神色平静，眼中也有探询之意。

“府君！”

连霸大步上前，抱拳道：