刘母吃了一碗奶糊，身上也有了力气，感觉浑身打从胃里暖了起来，人都能坐直了，她不浪费这股子力气，又开始要打毛衣了，口中道，“可不能养成贪吃霸嘴儿的毛病，有一口那也得你们兄妹分，否则以后嫁人了怎么过日子？——哎，你这做什么！”

刘二一把夺走了刘母手里的毛衣，塞到小妹怀里的笸箩里，又把汤婆子放入被褥里，“您就躺着歇几日吧，好透了再说，这样拖着反而好得慢，该做什么的时候就做什么，这也是买活军教的道理，您还敢不听？这几日就得躺着养身体！”

“这孩子——”

刘母确实也才退烧没几日，这奶糕撑起的是一时的力气，要说下床收拾刘二，那是没有的事，嘴里说了几句，又眩晕起来，也只好慢慢躺下，躺下来她倒好多了，也没刚才那么虚寒怕冷，一方面是棉被暖和，一方面是汤婆子也热，又刚吃了热食。于是便问道，“你这几日都忙活啥呢，早晚进进出出的，就那件破棉袄，能挡得住吗？

咱们娘几个可别按下葫芦起了瓢，轮着病，明儿你出去么？不出去你把你那棉衣褪了，我踅摸些棉来给你絮进去。至不济什么鸡毛鸭绒的也给灌进去一点儿，总比没有强，我看你那棉袄都空了！”

这样的天气，妹妹是不能出屋一步的，家里没棉袄给她穿，刘母的棉袄现在刘二身上呢，再有就是在棉被里，他们家日子本就过得艰难，原靠刘二在外找些杂活，跑腿蹭赏钱，刘母打毛衣算是多了个进项，她着急教妹妹打毛衣，也是因此，若是她没熬过这个冬天，妹妹又没个技艺傍身，只靠刘二是养不活兄妹俩的，下个冬天真不知道怎么过。刘二这会儿把妹妹抱到炉子边上——这里比床边要暖和，妹妹不学打毛衣就能在炉子边上烤火了。

“不碍事，我体壮着呢，再说卫姐姐也说了，等您的药钱还完了，很快就能给我攒件新棉袄，到时候我身上这件您拆开，把旧棉花掏出来，我找人弹一弹去，您袄子这就有了，再把新棉袄里的棉花匀点儿，丫头也就有袄子了。”

“真的呀！”丫头一下开心起来了，双眼亮晶晶的，“真有袄子吗？！”

“真的！所以你要好好学拼音知道吗？你学的拼音多，认的字多，到时候你穿着小袄子，哥哥再拿大袄子把你一裹，咱们去买活军使馆去，去参加考试，使馆里可暖和了，棉衣都穿不住，识字考试第一名还奖个大棉袄，到时候咱们家就有四件袄子了，拿回来再给我们妹子改个小棉裤，纳双小棉鞋，我们妹子也跟着哥哥走街串巷去帮闲做活好不好？”

“好！”丫头声音甜极了，“帮闲管饭吗？”

“白面馒头管你吃饱！”

“那我去，我去！”丫头立刻闹腾起来了，“我认字呀，哥哥教我认字！”

“行，咱们这就开始认字啊，你等着，我取黑板去。”

刘母斜倚在床上，瞧刘二从墙边取了一块小木板，支在炉子边上，又拿起粉笔，开始一笔一划地写拼音，便忍住了问话，只想道：“老二和丫头倒是像那死鬼爹，贼兮兮的聪明。”

一时忽又犯愁起来：刘家的变化，固然是有买活军的帮助，但也完全是因为卫妮儿的提拔，是卫妮儿和买活军使馆的人提到了刘家的事情，使团这才派医生来给她看病，也不知道是什么灵丹妙药，只一针下去，第二日就退烧了，原本早晚低烧，一烧起来就不知寒暑，只是一针，咳嗽就好得多了，晚上也能睡得安稳，不再发烧，只是到底一场大病掏空了身子骨，仓促间还是不容易起床——也是因为棉袄就这么一件了，其余厚实衣裳都被死当出去换了药钱，就是想下地也没有衣服穿。

买活军这里，虽然也收药钱，但可以用刘二的工钱来抵，这反倒成了刘二的机会，因小二这人是聪明的，没上过一天卫妮儿的扫盲班，就靠着在墙边伸脖子偷听几耳朵，居然也跟着学会了拼音。从前他父亲还在的时候，也认了几个字，因此很快便巴结出了一份正经的差事，也是买活军这一阵子满京城的送煤做善事，需要人手，便给刘家这样一个趋于崩溃的小家庭，有了挣扎求存的一线生机，日子眼看着就比之前滋润多了。