暖阁里只剩他粗重的呼吸声，和炭火燃烧的细微噼啪声，死寂得让人窒息。

詹一鸣依旧跪在地上，不敢起身，也不敢说话。

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他跟着太子多年，从没见过殿下这般失态。

从前的秦璋虽不算英明，却也懂得克制，懂得笼络人心，自盐务官榷的提案被驳回、陆知行巡查无功而返，东宫在朝堂上便节节败退，如今北境出事又被抓了把柄，殿下是真的慌了。

也不知过了多久，榻上传来太子极低的呢喃，像是醉话，又像是发自肺腑的悔意：“若是听了姜希印的话，早点对西境下手就好了……秦默那点盐利，若是早早收归东宫，何至于缺那点军需银子……何至于被谢明远拿捏到今天……”

詹一鸣心头一跳，依旧不敢接话。他心里何尝不觉得可惜？当初若是铁了心拿下西境盐场，何愁没有银子铺路？

可现在说什么都晚了，秦默有了朝廷的正式任命，盐务有了五年定例，又手握玄甲营精兵，早已不是当初那个可以随意揉捏的地方小吏。错过了那个时机，就再也没机会了。

又静了片刻，榻上没了动静，詹一鸣悄悄抬头，只见秦璋歪在狐裘里，眼睛闭着，呼吸渐沉，竟就这么醉醺醺地睡了过去，眉头还紧紧皱着，像是在梦里也不得安稳。

詹一鸣慢慢站起身，揉了揉跪得发麻的膝盖，示意宫人上前收拾狼藉，自己轻手轻脚地退了出去。

走到廊下，初秋的晚风迎面吹来，带着几分凉意，吹散了满身酒气。

他望着沉沉的宫阙天色，长长叹了口气。北境烽烟已起，朝堂内斗不休，帝王卧病在床，储君沉湎酒色，这大凛的天，怕是要变了。

消息传得很快，不过两日，北境哗变、中枢失序的风声便悄悄传到了西境官场。

朔方郡守府人心浮动，不少小吏私下议论，生怕乱兵打过来。

市集上的粮价悄悄涨了两成，有商户开始囤积粮食。

可灰海子和千窟城却稳得很。

防御使府的政令一道接一道发出去，有条不紊：戍堡增兵、粮草盘点、流民安置点搭建、盐场平稳生产。

玄甲营照常操练，屯田区照常收粮，市集上秩序井然，有衙役来回巡查，严禁哄抬物价。

百姓们见官府稳得住，心里也就踏实了，该做什么做什么，没生出什么乱子。

这日傍晚，秦默登上观成楼，望着远处的连绵旷野。

夕阳把天边染成金红色，归巢的鸟雀成群掠过天际，脚下的城池安安静静，炊烟袅袅升起。

岳铮从身后走上来，抱拳道：“东家，东北三处隘口都加派了人手，烽燧值守改成三班倒，舒木儿的下落还在查，目前还没窜到咱们地界。各屯田点的安置棚已经搭好了，能容纳三千流民，粮食也备足了。”

“嗯。”秦默微微点头，目光依旧望着远方，“告诉弟兄们，绷紧弦，但别乱。北境的乱子一时半会儿到不了咱们这儿，先守好自己的地界。”

“属下明白。”岳铮应下，顿了顿又道，“其实……真要是乱兵过来，咱们也不怕。玄甲营现在兵强马壮，打流窜的乱兵，绰绰有余。”

秦默笑了笑，没接话。

他要的从来不是打赢流兵，而是在这乱世将至的关口，把西境这块地盘守稳、筑牢，把人心攒实。

暮色渐沉，秋风卷着凉意漫上楼台。

北境的战火还没烧过来，可所有人都知道，平静的日子已经不多了。

而西境这叶扁舟，能否在即将到来的惊涛骇浪里稳住航向，全看接下来的每一步棋，落得够不够准、够不够稳。