每个人接过银子的时候，手都沉甸甸的，心里更是五味杂陈。

他们是来杀秦默的，是来踏平玄甲营的。

结果仗打输了，人家没杀没辱，给治伤、给衣服、给饭吃，临走还给路费。

这叫什么事？

营帐里没人说笑，都低着头摆弄手里的银子。有人小声嘀咕了一句：“咱们……真的是来剿反贼的？”

没人接话，可所有人心里都有了答案。

反贼会给俘虏治伤发银子？反贼会把人好好送回去？

他们在帝都听了多少秦默的坏话，说他拥兵自重、残暴嗜杀、意图谋反。

可真到了这儿，人家连口恶气都没出，反倒给了他们最大的体面。

对比之下，到底谁是忠臣，谁在逼人太甚，一目了然。

当然也有不服气的，骂骂咧咧说这是收买人心。

可骂归骂，手里的银子却攥得紧紧的，棉衣也穿得严严实实，没人真有骨气扔回去。

赵崇坐在单独的营帐里，听着外面的动静，心里更是复杂。

他知道，秦默这一手，不光是做给帝都看的，也是做给这些士兵看的。

今天他放回去二百人，这二百人回去之后，个个都会说秦默仁厚，说禁军输得不冤。

到时候民间、军中，都会有秦默的名声，新帝再想动他，就更难了。

攻心为上，攻城为下。这一手，玩得太漂亮了。

除了人，秦默连缴获的甲仗、兵器、旗帜，都清点得清清楚楚，打包装了十几辆大车，要一起送回帝都。

岳铮曾经私下跟秦默提过，说这些兵器都是好东西，留着装备玄甲营不好吗，干嘛送回去。

秦默当时只说了一句：“咱们不缺这点兵器。送回去，是告诉帝都，我们什么都没拿，清清白白。”

岳铮咂摸了半天，才回过味来。

是啊，东西送回去，朝廷连个劫掠军需的罪名都安不上。

东家这算盘，打得比户部的账房还精。

十月二十四夜，千窟城守府书房。

烛火噼啪跳了一下，将秦默的影子投在墙壁上，拉得很长。案上摊着一张中穆境与西境的舆图，上面用朱笔标着几处隘口和粮草囤积点。

秦默站在案前，目光扫过舆图上帝都两个字，指尖悬在半空，停了几秒又收了回来。

他转身坐下，铺开桑皮信纸，蘸了蘸墨，笔尖落在纸上，没有半点犹豫。

信写得不长，字字精炼。

先是说了伏击的战果，再讲了送俘回京的安排，将禁军遇匪的定性说得清楚，奏疏已经备好，走官路递上去，明面上挑不出半点错处。

然后笔锋一转，写到帝都的布局。

他知道新帝秦璋年轻气盛，吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休。

明面上没法发兵，暗地里必然会耍手段，或是授意言官弹劾，或是挑动周边势力闹事。

所以需要沈清秋在帝都提前造势，把“禁军遇匪、秦默救援”的说法散出去，先入为主，堵死主战派的嘴。

写到最后，他笔尖顿了顿，墨汁在纸上晕开一个小点。

沉默片刻，他落下两个字：平安。

字迹和前面一样工整，却隐隐带了点不一样的温度。

他将信纸折好，封进火漆里，按上自己的私印。

然后走到帐门口，对着暗处低唤了一声：“来人。”

一道黑影悄无声息地落在面前，单膝跪地，是天机阁驻西境的信使。

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“把这封信亲手交给沈姑娘，”秦默将信递过去，“越快越好。”

“遵命。”信使接过信，揣进怀里，起身几个起落就消失在了夜色里，连脚步声都没留下。

秦默站在门口，望着漆黑的夜空。

西境的星星很亮，密密麻麻铺在天幕上。

风卷着寒气吹过来，他拢了拢身上的棉袍，没有立刻回去。

他不用在信里写得太细，沈清秋会懂。

从帝都到西境，千里之遥，可他们之间的默契，从来不需要长篇大论。

他走一步，她就知道下一步该落在哪里。

朝堂上的明枪暗箭，有她在前面挡着，他才能安心守着西境这片地方。

站了片刻，秦默转身回了书房。

案上的奏疏还摊开着，上面的措辞恭敬又得体，句句都是臣下的本分，看不出半分锋芒。真正的锋芒，从来都不在纸上。

帝都，天机阁总坛后院的书房里，灯也亮着。

沈清秋刚看完江南商路的账册，指尖捏着眉心稍作歇息。

入冬之后生意越发忙了，各地的商路都要盯着，还要兼顾朝堂上的动静，她已经连着好几日没睡过整觉了。

门外传来轻轻的叩门声，柳娘的声音压得很低：“姑娘，西境来的急信。”

沈清秋猛地睁开眼，语气里带着一丝自己都没察觉的急切：“进来。”

柳娘推门进来，手里拿着封火漆封好的信，递了过去。

沈清秋接过来，指尖碰到信封，还带着点夜露的凉意。

她拆开火漆，抽出信纸，一目十行地扫过去。看到“伏击大胜、禁军折损过半”的时候，她悬了许久的心稍稍落地；看到“送俘回京、定性山匪”的时候，她嘴角微微勾起一点弧度，眼里闪过一丝赞许；看到最后那两个“平安”的时候，她的目光顿了顿，指尖无意识地拂过那两个字，动作轻得像怕碰碎了什么。

她放下信纸，靠在椅背上，闭着眼，将整件事在脑子里从头到尾推演了一遍。

秦默这一步走得极妙。

新帝刚登基不久，根基不稳，最看重的就是颜面和朝局稳定。

派禁军去西境，本来是想悄无声息拔了秦默这颗钉子，立一立君威。

结果五千人折在外面，要是传出去是败给了秦默，朝廷颜面扫地，地方藩镇怕是也要跟着动心思。