拿不出证据就治罪，那就是皇帝理亏，传出去丢的还是朝廷的脸。

谢明远心里比谁都清楚。

秦璋刚登基，急于立威，想拿秦默开刀震慑边将，这本是帝王常术，可错就错在太急、太蠢，五千人派出去，连个水花都没溅起来就折了。

如今这局面，秦默占着名分大义，硬来只会让朝廷更被动。

而他自己，既不想让秦璋借此事坐稳皇位、收拢兵权，也不想让秦默真的被逼反、搅乱朝局。

两边平衡着，才最符合他谢家的利益。

核查，就是最好的缓兵之计——查得慢一点，两边都有台阶下，他也能趁机把手伸进西境。

秦璋攥着扶手的手更紧了，指节泛白。

他盯着谢明远，胸口剧烈起伏了几下，显然是怒到了极点。

可他也清楚，谢明远说的是实话。

他不能就这么治秦默的罪。

至少现在不能。

总不能当着满朝文武的面，承认自己派禁军是去收拾秦默的，结果输了吧？

那他这个皇帝的脸面，就真的彻底丢尽了。

“那依丞相之意，就这么算了？”秦璋的声音冷得掉冰碴。

“老臣不敢。”谢明远再次躬身，“老臣建议，先遣专员前往西境，以核查盐务、安抚边军为名，查实此事始末。待证据确凿，再做定夺不迟。”

核查。

轻飘飘两个字，却把这事往后拖了下去。

拖得越久，热度越散，到最后大事化小、小事化了，也不是不可能。

秦璋当然听得出其中门道。

可他眼下没有更好的办法。

他沉默了许久，殿内静得能听见窗外的风声。

最终，他重重地哼了一声，重新坐回龙椅，语气里带着咬牙切齿的隐忍：“好。就依丞相所言，派员核查！朕倒要看看，他秦默能编出什么样的花来！”

“退朝。”

这两个字几乎是从喉咙里滚出来的。

秦璋说完便拂袖起身，转身走入后殿，连个缓冲都没给，留下满殿官员面面相觑。

直到皇帝的身影彻底消失在殿后，百官才直起身，三三两两地往殿外走，压抑了许久的议论声，这才低低地响了起来。

“唉，这叫什么事……五千人啊，就这么折了。”

“折了还算好的，人家给送回来了，这才是最难受的。打又打不得，罚又罚不得，这哑巴亏，陛下是吃定了。”

“秦默也真是胆大包天，连禁军都敢动，动完还敢送回来，就不怕朝廷秋后算账？”

“怕什么？人家占着理呢。奏疏写得滴水不漏，你拿什么算账？”

户部的几个官员走在最后，眉头皱得能夹死蚊子。

他们心疼的不是脸面，是钱粮——秦默连被俘士卒的冬衣、路费都给发了，朝廷连个克扣的由头都找不到，反倒还要补发这五千人的军饷，平白添了一笔开销。

兵部的官员则在低声估算西境的兵力。

能全歼五千装备精良的禁军，还没付出多大代价，秦默手里的边军，少说也有两三万，而且战力远超寻常边军。

这个数字，想想就让人心里发沉。

人群里，几个御史走在一处，脸色都不太好看。

他们是言官，本职就是弹劾纠察，可今天这事，他们竟连弹劾的由头都找不到。

说秦默欺君？人家奏疏写得恭恭敬敬；说秦默拥兵自重？人家把人都送回来了，连军械都没扣。

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几人正低声说着，就见廊下靠着柱子站着个人，手里攥着半块没吃完的胡饼，见他们过来，抬了抬手算是打招呼。

是左拾遗方如晦。

这人四十余岁，面容清癯，颌下三缕长髯，身上的青色官袍洗得有些发旧，一看就是清贫惯了的。

他官阶不高，只是从五品，可在言官圈子里威望不小——博闻强识，秉性刚直，从不攀附权贵，也不结党营私，说出来的话向来公允，没人不信服。

“方大人也在这儿避风呢。”一名御史拱手笑道，“方才朝会上，可把咱们都憋坏了，满肚子话没处说。”

方如晦咬了一口胡饼，就着冷风咽下去，拍了拍手上的碎屑，慢悠悠地开口：“憋坏了？我看诸位是没想明白吧。”

几人一愣，对视一眼，下意识地凑了过去。

“方大人这话怎么说？”

方如晦抬眼往殿门方向扫了一眼，见人走得差不多了，才捻着胡须，语气随意得像拉家常：“诸位大人都是明眼人，就没想过一个最简单的问题？”

“什么问题？”

“五千禁军，甲胄齐全，训练有素，就算是遇上匪寇，何至于全军覆没？”方如晦的声音不高，却字字清楚，“若西境真有这么厉害的悍匪，盘踞一方，打家劫舍，那秦默能在西境站稳脚跟，守着那片地方好几年，还能腾出手来救了禁军，岂不是说明，他比那悍匪还要能打？”

几名御史面面相觑。

这话他们不是没想过，可没人敢往深了说。

秦默比悍匪还能打，那意味着什么？意味着西境的兵权，已经彻底握在他手里了，朝廷根本管不动。

有人迟疑着开口：“方大人的意思是……秦默他拥兵自重，早有反心？”

方如晦却笑了，摇了摇头，反倒反问了一句：“拥兵自重？他要是真想反，会把俘虏的禁军将士都好好送回来？”

他顿了顿，掰着指头数：“我听人说，被俘的士卒不仅没受虐待，反倒都治了伤，走的时候每人发了厚冬衣，还发了路费盘缠。连主将赵崇，都没受半分折辱，完完整整送回来了。”