“诸位想想，历朝历代，哪有乱臣贼子是这么做事的？”他目光扫过几人，语气平淡却有力，“真要是反贼，杀了俘虏祭旗都来不及，还管你穿不暖、有没有路费？一个肯给对手发盘缠的人，怎么看，也不像是要谋反的样子。”

风卷着雪沫子吹过廊下，几人都没说话，低着头琢磨着方如晦的话。

是啊。如果秦默真有反心，何必做这些？杀了五千禁军，占了西境自立，朝廷一时半会儿也拿他没办法。

可他非但没这么做，反倒把人全送回来了，姿态放得极低，处处给朝廷留面子。

这哪里是反贼，这分明是……朝廷咄咄逼人，人家只是还手了，还没把事做绝。

这个念头一冒出来，几人心里都是一惊。

再想起朝会上皇帝那副暴怒的样子，忽然就觉得，这事未必是秦默的错。

“那……那他图什么？”另一名御史忍不住问，“打了禁军，又把人送回来，图什么？”

“图什么？”方如晦笑了笑，把最后一点胡饼塞进嘴里，“边将所求，不过是自保罢了。朝廷把刀架到人家脖子上了，总不能让人家乖乖伸长脖子等着挨刀吧？打疼了，再给个台阶，就是告诉朝廷：我不想反，但也别惹我。”

话说到这份上，已经算是极透彻了。

几名御史脸上都露出恍然的神色，再看向宫墙深处的眼神，就多了几分复杂。

方如晦拍了拍衣襟上的饼渣，拱了拱手：“行了，我就是随口闲聊，诸位也别往心里去。这天寒地冻的，赶紧回衙署吧，别冻着了。”

说完，他便转身沿着廊下缓步离开，脚步从容，仿佛刚才那番话真的只是随口唠嗑。

走出十几步远，他背对着众人的脸上，才极淡地掠过一丝笑意，转瞬即逝，又恢复了那副耿直刻板的样子。

阁主交代的事，办妥了。

他没看见，也没察觉，就在他说话的时候，廊下不远处，两个毫不起眼的人，把这番话一字不落地听了去。

一个是缩在灯笼架旁的小内侍，穿着灰扑扑的内侍服，刚才一直在假装整理灯笼绳。

方如晦一行人刚走，他就飞快地直起身，左右扫了一眼，猫着腰顺着宫墙根往后宫的方向走，脚步又快又轻，没一会儿就消失在了拐角处。

那是东宫的人。这番话，很快就会传到秦璋耳朵里。

而在另一侧的冬青丛边，一个拿着扫帚的老宦官，慢悠悠地扫着地上的落叶，扫帚扫过地面的节奏始终没变。

直到方如晦的身影彻底走远，他才停下手里的动作，直起腰，面无表情地掸了掸身上的灰尘，转身往宫内的相府值房方向而去。

那是谢明远的人。

同样一番话，将顺着两条完全不同的路径，在最短的时间内，分别传到秦璋和谢明远的耳朵里。

小主，

一个会因此更忌惮秦默，一个会因此重新评估秦默的分量。

而朝堂之上那些正直的言官们，心里也已经悄悄埋下了一颗种子——秦默，或许并非传言中那般狼子野心。

同一时刻，帝都城南，一条深巷里的茶馆雅间。

炭盆里的银炭烧得正旺，烘得屋里暖意融融。窗台上摆着一盆冻梅，花苞紧实，透着点清冽的香气。

沈清秋坐在窗边的椅子上，手里捧着一盏热茶，茶盖轻轻搭在盏沿，水汽氤氲了她的眉眼。

“阁主，朝会那边传来消息了。”下属躬身站在下方，低声禀报，“陛下震怒，当场拍了御案。谢丞相提议派员核查，此事暂且按下。方大人也按计划，在廊下和几位御史说了那番话，东宫和相府的眼线都听见了，没露出破绽。”

沈清秋指尖轻轻搭在茶盏上，温度透过瓷面传过来。

她没有抬头，目光落在窗外巷子里落了雪的瓦檐上，嘴角勾起一抹极淡的弧度。

要的就是这个效果。

她从来没指望方如晦在朝堂上振臂一呼，替秦默辩白。

那样太蠢，不仅救不了秦默，反倒会把方如晦这枚闲棋直接暴露，落个结党营私的罪名。

真正的舆论，从来都不是喊出来的。

是在茶余饭后、廊下闲聊里，一句看似无心的话，一个顺理成章的疑问，让听的人自己去想，自己去琢磨。

等他们想通了，念头就扎了根，比说一百句好话都管用。

方如晦这个人，选得最是合适。他清流出身，刚直之名满朝皆知，从不站队，谁的面子都不卖。

从他嘴里说出来的话，没人会觉得是收了好处、替人说话，只会觉得是他自己的判断。

这颗种子今天种下去，或许现在还不起眼。

可等再过些日子，等朝廷真的派人去西境核查，等秦默在西境开荒屯田、开通边市、修缮提拉渠的政绩一桩桩传回来，这颗种子就会生根发芽。

到那时，朝堂之上再有人想构陷秦默谋反，先就有一大批人站出来说“不可能”。

“核查使臣的人选，盯紧一点。”沈清秋收回目光，轻轻吹了吹茶面的浮沫，语气淡静，“谢明远肯定会塞自己的人进去，陛下也会派心腹。把两个人的底细都摸清楚，提前给西境传信，让东家早做准备。”

“是。”

“还有，”她顿了顿，指尖在盏沿上轻轻一点，“传信给西境，陛下吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休。硬的来不了，大概率会从盐税、粮草、军械供给上动手，卡西境的脖子。让墨衡提前做好预案，边市、盐田、屯田都要盯紧，别出岔子。”

“属下明白，这就去安排。”下属应声退下。

雅间里重归安静，只有炭盆里偶尔爆出一声细碎的火星。

沈清秋看着茶盏里沉浮的茶叶，眼神沉静。

帝都这盘棋，才刚刚开始落子。

秦璋年轻气盛，急于立威，却沉不住气；谢明远老谋深算，处处算计，却只顾自家利益。

这两人，都算不上真正的对手。

真正的硬仗，还在后面。

但她不怕。西境有秦默坐镇，有精兵良将，有源源不断的粮草赋税；帝都有天机阁的情报网，有埋了多年的暗线，有一步一步算好的棋局。

他在前方开疆拓土，她在后方稳住朝堂。

这一局，谁输谁赢，还远没到定数的时候。

窗外的雪又下大了些，纷纷扬扬落满了青瓦。茶盏里的热气缓缓升腾，模糊了窗棂上的冰花，也模糊了帝都沉沉的天幕。