元狩三年十一月中旬，西境的风已经裹着戈壁的沙砾，刮在人脸上生疼。

千窟城外的边市却正是热闹的时候，土坯垒的商铺连成一片，皮货、盐巴、茶叶、粗陶摆得满满当当，大凛话、中穆境各部落的语言混在一起，讨价还价的声音此起彼伏，蒸腾着乱世里难得的烟火气。

卫琳琅带着两名随从，正沿着商铺一家家核对税账。

她一身素色棉袍，袖口挽到小臂，手里攥着厚厚的账册，笔尖在纸页上划得飞快。

旁边的商户老板搓着手陪笑，她头也不抬，指尖点在账册的数字上，语气清冽：“上月你家进了三车皮货，税银只缴了两车的数，剩下的后天之前必须补到税署。别想着蒙混，每车货入关的记录我都有。”

老板脸上的笑僵了僵，连忙点头哈腰：“卫主事放心，小的后天一准补上，一准补上。”

卫琳琅没再多说，合上账册往下一家走。

边市开市两个多月，商户从最开始的几十家涨到了两百多，税账杂、商户鱼龙混杂，她隔三差五就要亲自走一趟，既核账，也摸行情，顺便处理些商户间的摩擦。

身边这两个随从都是税署的老人，跟着她跑了大半年，手脚麻利，也懂些拳脚，平日里足够用了。

走到巷口一家新开的皮货铺前，卫琳琅刚停下脚步，眼角余光突然瞥见巷子里窜出三道黑影。

“小心！”

随从厉声喝喊的同时，三名黑衣人已经冲了出来，手里都攥着淬了寒光的短刀，目标明确，直扑卫琳琅。

两个随从立刻抽刀迎上去，刀刃相撞的脆响刺耳。左边的随从挡在卫琳琅身前，硬接了迎面一刀，短刀直接捅穿了他的小腹，鲜血瞬间浸透了棉袍。

他闷哼一声，死死攥住刺客的手腕，吼道：“主事快走！”

另一个随从也被两名刺客夹击，胳膊上挨了一刀，踉跄着倒在地上。

卫琳琅没有慌。她第一反应是把账册紧紧护在怀里，转身就往人多的地方退。

可刺客的速度太快，身后的风声追得紧，她猛地侧身闪避，冰冷的刀刃还是划开了她的左臂，布料撕裂，鲜血瞬间涌了出来，顺着袖口往下滴。

剧痛传来，她咬着牙没吭声，脚步不停。

就在刺客的第二刀即将落下时，远处传来急促的脚步声和哨声——边市的巡逻队听到动静赶来了。

三名刺客对视一眼，知道再不走就来不及了，狠狠瞪了卫琳琅一眼，转身钻进错综复杂的巷道，几个起落就没了踪影。

巡逻队的士兵冲过来，看着地上的血和受伤的随从，脸色都变了。

带队的队正连忙扶住脚步虚晃的卫琳琅，急声道：“卫主事！您怎么样？”

卫琳琅脸色发白，左臂的血还在往外渗，她却先低头看了看怀里的账册，见没沾到血，才松了口气。

她喘了口气，指着刺客逃窜的方向：“三个黑衣人，往西边巷子里跑了，快追。另外……把受伤的兄弟送医馆，快。”

说完这句，她眼前一阵发黑，身子晃了晃。

队正不敢耽搁，连忙让人扶着她往医馆赶，一边派人往防御使府报信。

消息传到防御使府的时候，秦默正和墨衡站在舆图前，核对天工院下个月的军械产能。

炭笔刚在舆图上画出一道铁矿运输线，传令兵就跌跌撞撞冲了进来，声音发颤：“东家！边市出事了！卫主事遇刺，受了伤，已经送去医馆了！”

屋子里瞬间静了下来。

墨衡猛地转头看向传令兵，脸色骤变。

秦默手里的炭笔“咔嚓”一声断成两截，炭屑簌簌落在舆图上，糊掉了刚画好的运输线。

他垂着眼，没人能看清他的眼神，只看见他攥着半截炭笔的指节，一点点泛白。

不过两息的功夫，他抬了头。

脸上没什么表情，声音却冷得像戈壁深夜的冰：“鹰骑，集合。”

他转身摘下墙上挂着的佩剑，大步往外走。

靴底踏在石板地上，每一步都很重，走廊里的侍从纷纷低头避让，没人敢抬头看他的脸。

谁都知道，东家平时看着温和，真动了怒，比谁都吓人。

五十名鹰骑不到一盏茶的功夫就集结完毕，人人披甲持刃，战马打着响鼻，喷着白气。

秦默翻身上马，动作干脆利落，缰绳一勒，马头调转，他只说了一个字：“追。”

话音未落，他已经一夹马腹，率先冲了出去。五十骑紧随其后，马蹄踏过街道，卷起漫天尘土，路人纷纷避让，只看见一道黑色的旋风刮过城门，往西边戈壁的方向去了。

追击整整持续了三十里。

从边市的巷道追到郊外的土路，从土路追到戈壁滩，再追到乱石嶙峋的荒山脚下。

秦默始终冲在最前面，风沙打在脸上，刮得脸颊生疼。

他骑的是缴获的御马，脚力极健，四蹄翻飞，死死咬着前方三道奔逃的黑影。

身边的亲卫扯着嗓子喊：“东家！要不要留活口审问？”

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“不用。”秦默的声音裹在风里，冷得没有温度，“赵家余孽，没什么好审的。”