高坡上，呼延烈握着马鞭的手青筋暴起，指节捏得发白。

他看着城头那面依旧飘扬的玄色“秦”字旗，胸口翻涌着腥甜。

他输了。

彻彻底底输了。

粮草撑不了几天，士兵们精疲力竭，再打下去，不用秦默动手，自己人就得哗变。

“撤军……”他从牙缝里挤出两个字，声音沙哑得几乎听不清。

“大汗？”身边的将领以为自己听错了。

“我说撤军！”呼延烈猛地转头，眼睛红得像要滴血，“今晚连夜撤，回黑风谷！”

命令传下去，蛮族士兵如蒙大赦。他们拖着伤兵，扛着兵器，像退潮的海水一样，慢慢往北撤。

来时气势汹汹，走时垂头丧气，连地上的尸体都顾不上收。

小主，

城头上静了几秒，随即爆发出震天的欢呼声。

有人把长矛举得老高，有人抱着身边的战友哈哈大笑，笑着笑着就流出了眼泪；还有人直接瘫坐在城砖上，大口喘着气，连抬手的力气都没了。

三天三夜的死战，他们守住了。守住了这座城，也守住了身后的家。

王老太又拎着汤上来了，挨个给士兵盛汤。

看着孩子们疲惫又兴奋的脸，她也笑着抹眼泪：“好娃儿，都是好娃儿。”

秦默靠在城垛边，喝了一口士兵递过来的热水，喉咙里的灼痛感才稍稍缓解。

他望着蛮族撤退的方向，眼神平静，没有半分大胜的狂喜。

这只是暂时的退去。

呼延烈吃了这么大亏，绝不会善罢甘休。

等他凑齐粮草，整顿好人马，还会回来。

而守城的短板，这三天也暴露得明明白白：近距离火力不足，蛮族冲到城墙根下，弓箭角度受限打不到，火铳装填慢，应付密集冲锋太吃力。

光靠陶罐雷不是长久之计，得有更制式、威力更稳的武器。

他没在城头多待，交代舒木儿统计伤亡、安抚士兵后，转身就往城南的作坊走。

作坊里还亮着灯。墨衡蹲在工作台前，地上摆着几个捡回来的陶罐碎片，还有一堆铁皮、木柄。

他脸上沾着炭灰，眼里布满血丝——白天他守了一天炮位，三门火炮轮番发射，炮膛烫得差点炸膛，他带着工匠守在旁边降温、校准，连饭都是在炮位上啃的。

刚回来没多久，就琢磨上了这陶罐雷。

听见脚步声，他头也没抬：“东家？我正想找你呢。白天百姓扔那陶罐雷有意思，就是陶壳太脆，威力散，引信也没准头，早炸晚炸全凭运气。要是改成铸铁的……”

“我也是为这事来的。”秦默走过去，蹲下身，捡起一块铁皮掂了掂，“我想做一种手抛的小炮弹，巴掌大小，士兵能揣在身上，近战的时候扔出去，落地爆炸，靠碎片伤人。正好补城墙根的火力空白。”

墨衡猛地抬头，眼睛亮得吓人：“想到一块去了！我刚才算了，外壳用薄铸铁，里面装火药，混上铁砂、碎铁片，威力比陶罐大十倍都不止。就是有两个麻烦事：一是引信，得控制燃烧时长，点着了扔出去，落地差不多刚好炸，不能太早炸伤自己，也不能太晚被蛮子扔回来；二是壳子厚度，厚了炸不开碎片少，薄了威力不够还容易炸膛。”

他说着，拿起炭笔在木板上画草图，线条飞快：“引信用松香混着火药做，调不同比例试燃速，定个三息的时长最合适，扔出去刚好落地炸。壳子用翻砂工艺铸，壁厚两分，炸出来的碎片锋利，还不容易提前裂。”

“多久能出样品？”秦默问。

“三天！”墨衡拍了拍胸脯，语气笃定，“给我三天，先铸二十个样品，在校场试炸。调准了引信和壁厚，就能批量造。城里有铸铁作坊，人手够的话，一个月能出上千枚。”

“材料、人手你直接找卫琳琅调，全部优先供给。”秦默站起身，拍了拍他的肩膀，“辛苦你了。这东西成了，以后守城能少死很多弟兄。”

“嗨，这算啥。”墨衡摆了摆手，头已经低了下去，炭笔在木板上飞快地标注尺寸，嘴里念念有词算着火药配比，转眼就沉浸进去了，连秦默什么时候走的都没注意。

秦默走出作坊的时候，夜色已经深了。

晚风带着凉意，吹散了不少硝烟味。

街上静悄悄的，百姓们大多睡了，只有零星的灯火从窗纸里透出来，安稳又踏实。

城头上的篝火还在燃着，巡逻士兵的口令声远远传来，沉稳有力。

他沿着街道慢慢走，脚步放得很轻。

三天鏖战的疲惫慢慢涌上来，可心里却很定。

有这样的士兵，这样的百姓，这样的工匠，定远城就不会破。

等手抛炮弹造出来，等玄甲七式练熟，等休整完毕，就该轮到他们主动出击了。

北境的天，该换一换了。

他抬头望了望夜空，月亮从云层里露出来，银辉洒在青石板路上，亮堂堂的。

最难的时候已经熬过去了，往后的路，只会越走越宽。