秦骁上前，伸手将他扶起：“墨先生请起。从今往后，你我并肩而行。我提供方向与道理，你负责将其变为现实。眼下，我们需先在西漠站稳脚跟。那里缺水，盐业是根本。我要你在那里，帮我建起一套高效的制盐、取水、乃至防御的体系。你可能胜任？”

“能！”墨衡挺直了瘦削的脊梁，眼中再无半分彷徨，只有找到明主和方向的坚定与狂热，“只要东家点拨，缺水可取地下水、聚天雨，制盐可改工艺、提效率，防御可造机括、强工事！墨衡，定不负所托！”

“好！”秦骁点点头，翻身上马，“时辰不早，上路吧。路上，你再与我详细说说，你对西漠灰海子一带的地质、水源，了解多少。””

岳铮顺手帮墨衡将包袱绑在健骡上，又扶他爬上备好的驮马——墨衡骑术生疏，岳铮细心地为他调整好马镫，尽显细致。

三人四骑，外加两头驮骡，辞别枯柳，离开野狐镇，向着西方跃出地平线的朝阳疾驰而去。马蹄踏碎晨霜，骡铃叮咚作响，西行之路正式开启。

途中，墨衡催马跟上秦骁，迫不及待请教力矩、力臂的测算之法，眼中满是求知欲。秦骁放缓马速，用这个时代匠人能理解的语言，深入浅出地讲解杠杆原理、旋转惯性，引导他自主推演。墨衡听得如痴如醉，时而恍然大悟，时而凝眉苦思，完全沉浸在知识的海洋里。

正午歇息时，墨衡啃着干粮，仍用树枝在沙地上写写画画，推演水利营寨的方案。他凑到地图前，指着灰海子的位置道：“东家，灰海子是盐碱湖，有地下潜流形成小片绿洲，浅井水咸、深井难挖，制盐还是老法子，费时费力。此地易守难攻，正好建简易营寨，我可就地取材，挖渗渠、造省力提水器，解决淡水难题。”

“初始人手只有我们三人，外加后续招募的流民，物料就地取材，你尽快拿出营建方案。”秦骁吩咐道。

“明白！”墨衡立刻进入状态，指尖在沙地上勾勒营寨、水渠、望楼的轮廓，全然不顾周遭的寒风砂砾。

秦骁与岳铮对视一眼，皆微微点头。

休息完毕，西风更紧，卷起漫天黄沙，天际一片昏黄。可三人心中的目标，却前所未有的清晰。

秦骁一抖缰绳，当先冲入风沙之中：“加快速度，天黑前多赶些路！”

岳铮、墨衡紧随其后，几骑身影很快消失在茫茫戈壁的混沌里，唯有倔强的蹄声与骡铃，在呼啸的西风中，留下一串坚定的西行印记。

剑已出鞘，锤已就位，西漠的熔炉，正等着他们淬火锻锋。