元狩四年的仲春，在西漠灰海子从不是温柔的时节。

盐风裹挟的残寒还没彻底散尽，戈壁腹地蒸腾的燥热便已铺天盖地袭来，晒得夯土营墙发烫，吹得屯田区的嫩苗微微发蔫，更让墨坊骤然暴增的人口，陷入了看不见的危机之中。

自流民归附后，墨坊在册总人口已达二百三十七人，原本宽敞的生活区变得拥挤不堪。

新挖的水井因仓促开凿水质浑浊，新来的流民不懂西漠生存规矩，为图省事常饮用未煮沸的井水、沟渠水。

再加上春日时邪盛行，卫生条件跟不上，一场蛰伏已久的时疫，如同藏在阴影里的毒蛇，猛然咬向了这座刚站稳脚跟的新兴聚落。

起初只是两三名流民出现腹痛、腹泻，众人只当是长途逃荒水土不服，简陋医棚里两名略通草药的匠户，随手抓了些止泻草药煎服，并未放在心上。

可短短两日，疫情便以疯狂的速度蔓延，病倒的人从零星几人骤增到二十余人，症状更是急剧恶化：剧烈腹绞痛让人蜷缩在地打滚，水泻不止导致身形快速萎顿，紧接着高烧不退、眼窝深陷、皮肤干瘪失去弹性，重症者甚至陷入昏迷，命悬一线。

恐慌瞬间像野火般烧遍整个墨坊生活区，呻吟声、哭嚎声、孩童的啼哭声日夜不绝，没病倒的人惶惶不可终日，生怕下一个被疫病缠上的是自己。

医棚彻底陷入混乱，两名匠户医工手忙脚乱，土方草药用了无数，却半点收效都没有，只能看着病患一天天虚弱。

隔离区仓促搭建在营地下风处，几顶破旧帐篷歪歪斜斜，秽物与病气混杂的味道刺鼻难闻，全然是一副乱世绝境的模样。

秦默站在隔离区外，脸色沉得如同戈壁暴雨前的天空，他看着病患们痛苦的模样，看着流民们惊恐的眼神，心中清楚，这场疫情若是控制不住，不仅刚吸纳的人心会散，墨坊好不容易打下的根基，也会瞬间动摇，甚至彻底崩塌。

当即，秦默召集核心众人紧急议事，内营厅内气氛凝重。

“疫情扩散太快，普通草药毫无作用，再找不到正经大夫，不出三日，病倒的人会翻倍，届时墨坊必乱！”秦默声音沉稳，却难掩眼底的焦灼，他看向沈清秋，语气急切，“清秋，立刻查周边郎中下落，务必寻到能治时疫的大夫！”

沈清秋端坐一侧：“秦公子，灰雀刚传回消息，白水镇唯一的坐堂郎中，三日前被赵家以家眷急症为由强行请走，至今软禁在赵府，未归镇坐诊，分明是刻意为之，断我们的救治之路。”

“好一个赵家！阴魂不散！”岳铮当即怒喝一声，一拳重重砸在案几上，“咱们刚灭了沙蝎帮，吸纳流民站稳脚跟，他们就使这种下三滥的阴招，借疫病釜底抽薪，实在歹毒！”他身为玄甲统领，见惯沙场厮杀，却对这种暗地害人的疫毒束手无策，满心都是憋屈与愤怒。

卫琳琅柳眉紧蹙，看向秦默温声道：“秦兄，朔方城倒是有几位擅长治时疫的名医，可往返至少四五日，远水根本解不了近渴，病患们撑不住那么久啊。”

她已经调拨了茶叶、盐糖送往隔离区，可这些东西只能暂缓病患不适，对疫毒毫无杀伤力，看着一条条鲜活的生命岌岌可危，心中满是不忍。

墨衡站在一旁，连连叹气，满脸愁容：“东家，咱们工坊连像样的医具、药材都没有，全靠土方撑着，实在是没办法，这疫情再拖下去，屯田、制盐、营防，全都会受影响。”

一时间，厅内众人陷入沉默，秦默指尖轻叩案几，飞速思索对策，正当他打算下令让玄甲队冒险前往朔方城寻医时，值守的玄甲队员快步闯入，躬身禀报：“东家，营外来了一老一少，自称原肃州边军医官苏合，携其女苏沐雨，途经此地，听闻坊中爆发时疫，特来登门，问是否需要援手。”

“边军医官？”秦默眼中骤然亮起光芒，边军常年驻守边陲，时常应对外伤、时疫、瘴气，救治经验远比普通坐堂郎中丰富，尤其是群体性疫病，更是有一套成熟的处置方法，这简直是绝境中的天降甘霖！

他当即起身，语气急切：“快请！直接请到隔离区，不必入内营！”

不过片刻，一老一少便在玄甲队员的引领下，快步来到隔离区外。

老者年约五旬，面容清癯，目光沉稳，身着素色布衣，背负一个陈旧却擦拭得干干净净的大药箱，举止从容，正是苏合。

而他身旁的女子，瞬间吸引了众人的目光，便是苏沐雨。