“西境近年安靖、税赋倍增、边饷充盈，皆赖防御使秦默练兵保境、通商惠民、实心任事之功。该员年富力强、智勇兼备、功绩卓着，久居虚职实属埋没良才。恳请上宪破格擢拔实职，专责西境边备民政，以安边陲、以励实干！”

字字恳切，句句有据，没有半分夸大虚饰。

奏章定稿后，沈观即刻加盖郡守官印，走官方加急驿站，双线投递：一份直达帝都通政司，报备吏部、户部；一份送往州牧衙门，恳请上官核实保举。

几乎同一时间，朔方边军大营也送出了一道分量极重的军报。

徐锐通读完整份实绩概要，看着逐年暴涨的财税、安稳无扰的边防，再对比往年边患不断、粮饷紧缺的窘迫局面，心中对秦默的认可愈发深厚。

他身为边陲主将，最清楚乱世边防的核心刚需：安稳的局势、充足的粮饷、靠谱的盟友。而秦默，恰好补齐了西境所有短板。

徐锐提笔亲写军报，通篇立足于军国边防实务，不叙私谊、只论公绩：

“西境防御使秦默，协防边陲以来，练兵有法、军纪严明。先后剿灭沙蝎、秃鹫、红蜘蛛等经年悍匪，肃清边地百年匪患；结盟飞羽部落，共御外敌、稳固边防线。其部战力精锐、戍边尽责，联防协防屡立实效。今西境财税充盈、边防空稳，皆该员实干之功。目下西境防务日趋繁重，需专官专职统辖，臣恳请朝廷授予其实职，专责西境边备，裨益北疆国防。”

军方奏章，素来权重极高。

郡守文官保举、主将武将背书，一内一外、一文一武，两大西境最高实权人物，同时为同一个边陲闲散虚官联名请功，且全程以实打实的财税、军功、民生实绩为支撑。

这般待遇，放眼整个边陲官场，都是前所未有、极为罕见。

秦默不攀附、不钻营、不送礼，不走任何旁门左道，仅凭一己实干，撬动了整个西境的官方资源，为自己铺就了一条最正派、最硬朗的晋升之路。

朝堂风雨虽未抵达西境，却已在悄然酝酿，而秦默丝毫没有被动等待、坐以待毙的懈怠。

他深知，纸面政绩、文书背书终究是死物，人情羁绊、实务羁绊，才是官场与沙场最稳固的隐形纽带。

秋高气爽，风清日朗，正是野外练兵、打磨精锐的绝佳时节。

玄甲营稳步休整练兵，秦默抽身亲自带队，统领十名鹰骑精锐斥候，深入西境百里之外的魔鬼城风蚀地貌，开展无补给、全实战化的潜伏、侦察与反追踪特训。

鹰骑是他亲手打磨的核心精锐，个个身手矫健、心性坚韧、精通野外作战，专为极端边陲战场而生。

此次特训，便是为了淬炼小队在风沙、荒漠、复杂地形下的生存与作战能力，应对未来一切突发边患。

特训进入第三日午后，原本澄澈的天空骤然变色。

天际尽头卷起一道昏黄沙墙，铺天盖地、滚滚而来，狂风呼啸着席卷戈壁，凛冽风声如鬼哭狼嚎，漫天沙砾狂舞，瞬间遮蔽天光、模糊视野。

是西境夏末秋初最迅猛的强沙尘暴。

“全员戒备！收拢马匹装备，就近寻找岩柱背风处隐蔽！”

秦默眼神骤然凝肃，声音沉稳有力，穿透呼啸风沙，下达精准指令。

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常年深耕西境，他对戈壁气候了如指掌，深知这种突发沙暴凶险至极，稍有不慎便会迷路失联、葬身荒漠。

十名鹰骑精锐令行禁止，动作干脆利落，没有半分慌乱，迅速收拢战马、紧固装备，依托一处巨大的风蚀岩柱构筑临时隐蔽点。

众人刚刚站稳身形、稳住阵脚，肆虐的狂风中，隐约传来杂乱刺耳的声响——凄厉的狼嚎、兵刃碰撞的脆响、战马惊恐的嘶鸣、士卒压抑的喝骂，混杂在风声沙啸中，从不远处的洼地隐隐传来。

众人皆是沙场老兵，瞬间听出不对劲。

孙力攥紧腰间刀柄，神色紧绷：“东家，前方有打斗声，像是有人陷入苦战！”

秦默双目微眯，透过漫天黄沙望向声源方向，眸光锐利如鹰，瞬间判断出局势紧急：“孙力，你带五人留守此地，看好马匹、军械与行囊，不得擅自移动。其余四人，随我驰援！带上强弩、攀援绳索，随时准备接应突围！”

话音落，他率先躬身冲出岩柱隐蔽处，顶着扑面刺骨的沙砾，压低身形快速突进。

五人借着岩柱与石林的掩护，快速穿插突进数百丈，穿过层层风蚀怪石，前方惨烈的景象骤然映入眼帘。

一处低洼谷地中，战况凶险至极。

二十余头戈壁饿狼盘踞四周，个个皮毛脏乱、獠牙外露、双眼泛着绿光，显然是沙暴来临前饥饿觅食的狼群，被风雨惊起，愈发凶戾疯狂。

它们借着风沙掩护，轮番俯冲扑杀，攻势凶悍刁钻。

谷地中央，十余名身着正规边军甲胄的士卒，背靠背缩成一个小小的圆阵，苦苦支撑死战。

人人身上带伤、甲胄破损、血染征袍，手中钢刀早已砍得卷刃，体力濒临透支。

阵型摇摇欲坠，随时可能被狼群冲破撕裂。

谷地边缘，三匹战马早已倒毙血泊，剩余数匹战马受惊癫狂，四处乱窜，彻底断绝了骑兵突围的可能。

最致命的是漫天风沙遮挡视线，弓箭无法瞄准、远攻彻底失效，边军士卒只能被动近身肉搏，陷入绝境死局。

圆阵最核心处，立着一名年仅十七八岁的少年小将。

他身形颀长挺拔，甲胄制式精良、纹路规整，是朔方边军高级将官嫡系的专属规制。

此刻少年面色惨白如纸，左臂衣袖彻底撕裂，狰狞的伤口血肉模糊，鲜血顺着小臂不断滴落，染红了腰间束带。

即便重伤失血、体力不支，他依旧咬牙紧握长枪，脊背挺直、不退半步，死死守住圆阵最薄弱的缺口，用身躯护住身后受伤的亲兵，眼底满是少年人的坚毅倔强，哪怕身陷绝境，也无半分惧色。

秦默目光一扫，瞥见少年腰间专属玉佩、甲胄纹路，再结合其眉眼轮廓，与徐锐有五六分相似，心中瞬间笃定判断。

是徐锐麾下嫡系，极有可能是他重点培养的子嗣！